蓝色起源完成发射里程碑，于第2次飞行任务NG-2成功发射新格伦火箭，将NASA ESCAPADE火星探测器送上漫长而曲折的火星之旅，火箭第一级也首次顺利回收。此举不仅代表商业火箭发展迈入新阶段，更有望改写美国当前太空探索格局，进一步推动火星科学研究。

NASA过去几十年虽热衷探索火星，发射探测器前往火星的任务仍相对较少，上次火星发射任务已是2020年7月30日的NASA毅力号火星车与机智号无人直升机，搭乘联合发射联盟擎天神5号运载火箭升空。

最新ESCAPADE火星任务由2个完全相同、都携带4台科学仪器的轨道飞行器组成，将进入火星轨道研究火星磁场环境如何与太阳风相互作用。NASA表示，该任务数据应可帮科学家更了解火星以前如何失去厚大气层。

NASA的ESCAPADE双胞胎火星轨道飞行器。（Source：NASA）

从地球前往火星的最短发射窗口每26个月打开一次，下次火星发射窗口2026年底才会打开，由于发射场数量有限，发射日期又容易因不可控天气、技术延误，因此ESCAPADE双探测器选择走另一条迂回路径。

发射之后，ESCAPADE探测器将先前往日地系统L2拉格朗日点停留1年，研究太空天气直到火星转移窗口打开，NASA预定2026年11月启动探测器跨火星喷射发动机，再借助地球重力加速辅助前往火星，预计2027年9月抵达火星。

验证这条灵活轨道可行性后，未来其他火星探测器就能不受限原发射窗口，先行发射去太空“待命”再排队飞向火星。

蓝色起源方面，就像SpaceX以可重复利用火箭长期主导商业发射市场，新格伦号也是为了降低成本、重复使用而设计开发，NG-2为新格伦火箭第2次正式发射任务，不仅成功部署NASA有效载荷，17层楼高的火箭助推器也成功于大西洋上的Jacklyn驳船甲板着陆回收，即将成为SpaceX一大竞争对手。

（首图来源：NASA）