美国国家航空暨太空总局（NASA）的“毅力号”（Perseverance）探测器在火星上发现了一块名为“Phippsaksla”的异常岩石，科学家们认为这可能是一颗铁镍陨石。这块岩石直径超过2.5英尺，因其突出的形状而引起研究人员的注意。毅力号自2021年2月着陆以来，一直在探索耶泽罗撞击坑

（Jezero Crater），并将这个物体作为重点研究对象。

毅力号这台如同小型实验室的探测器在9月2日和9月19日拍摄了Phippsaksla的照片，但大众直到11月13日才得知这个发现，因为美国政府的长期停摆导致NASA的常规通信受到延迟。

如果确认Phippsaksla为陨石，这将是毅力号的首次陨石发现。与此同时，另一台探测器“好奇号”（Curiosity）在距离约2,000英里的盖尔撞击坑（Gale Crater）中已经记录了几个富含金属的陨石，而早期的探测器“机遇号”（Opportunity）和“精神号”（Spirit）也发现了这些外来岩石。毅力号路径上缺乏陨石的现象让任务科学家感到困惑。

普渡大学的研究科学家Candice Bedford在10月1日的任务更新中表示：“毅力号在耶泽罗撞击坑内未能发现铁镍陨石，这有些出乎意料，特别是考虑到该陨石坑与盖尔撞击坑的相似年龄以及多个小陨石坑的存在，这些都表明陨石在撞击坑的地面、三角洲和边缘上曾经落下过。”

毅力号的SuperCam仪器能够通过激光诱导等离子体光谱分析来远程确定岩石的成分，初步读数显示出高水平的铁和镍，这是通常在来自大型小行星的陨石中发现的组合。这个化学成分表明，这块岩石可能是在其他地方形成后才降落到火星上。

陨石在太阳系中相当常见，但在地球上却较难被发现。科学家估计，每天约有48.5吨的陨石碎片抵达地球，大部分在大气中燃烧或落入海洋。迄今为止，地球上仅识别出约60,000颗陨石，其中至少175颗被确认为火星陨石，这些都是曾经从岩浆中结晶而成的火成岩。在火星上，铁镍陨石在稀薄的大气和恶劣环境中能够良好保存。自2005年以来，国际陨石学会已正式认可15颗由探测器发现的火星陨石。好奇号在2023年发现的一块名为“Cacao”的岩石也被认为是富含金属的，但尚未被正式认可。

科学家怀疑，铁陨石可能能够抵抗火星上的侵蚀，这或许解释了为何一些陨石看起来位于平坦的地面上，而不是嵌入陨石坑中。在其他情况下，陨石坑可能早已风化，只留下岩石。毅力号目前在耶泽罗撞击坑外的老地层上运行，这里的环境可能更有利于陨石的存在。任务研究人员计划进一步分析以确定Phippsaksla的来源。Bedford写道：“如果这块岩石被认定为陨石，毅力号终于可以加入到探索火星岩石访客碎片的火星探测器名单中。

（首图来源：NASA）