地球生命起源充满猜测，近日，科学家在NASA欧西里斯号带回的小行星贝努（Bennu）样本中首次确认色胺酸（Tryptophan）存在，它不只是构成蛋白质的20种标准氨基酸之一，也是人体制造“快乐荷尔蒙”血清素的前体。

小行星贝努（Bennu）与太阳系形成于差不多时间，至今基本上保持不变。2020年10月20日，欧西里斯号（OSIRIS-REx）在太空与时速约101,400公里的贝努小行星会合，从小行星表面采集原始物质，再于2023年9月24日将贝努小行星尘埃矿物样本送回地球。

过去，科学家对贝努小行星与另一颗龙宫小行星的样本分析已发现许多令人着迷的成分，包括大量氨基酸、核碱基（构成RNA和DNA的基本单位），龙宫小行星虽然目前只发现1种核碱基，但5种典型核碱基都出现在贝努小行星样本中。

最近，NASA戈达德太空飞行中心地球化学家Angel Mojarro团队进行新分析，试图厘清数十亿年前氨基酸形成的可能化学反应途径，除证实以往检测到的14种氨基酸及核碱基外，还惊喜检测到第15种氨基酸：色胺酸。

色胺酸是构成蛋白质20种标准氨基酸之一，也是人体9种必须氨基酸之一，人体无法自行合成，需通过饮食（鱼类、乳制品、坚果、鸡蛋等）补充；更重要的是，色胺酸是合成“血清素（serotonin）”的关键物质，后者与调节情绪、促进睡眠等生命功能息息相关，被昵称为“幸福分子”，而大脑也会使用色胺酸制造褪黑激素。

这项发现说明，生命配方可能不是地球形成后才开始调配，而是太阳系早期自然制造出来，后续播种至地球。

此外，贝努小行星样本还显现页硅酸盐、碳酸盐、磁铁矿迹象，表明贝努母体曾在水碱性环境发生化学反应，于无生物前提下产生复杂有机分子。

（首图来源：NASA）