火星曾经有水已是旧闻，但我们还没想象过这颗红色星球可能曾被热带风暴浸泡数百万年。
NASA毅力号火星车新发现一种散落在火星表面的浅色岩石，这种富含铝的白色高岭土在地球上最常见于雨林等热带气候，雨水从岩石、沉积物中经数百万年滤出其他矿物质而形成，该发现支持火星可能曾拥有与地球热带环境类似的潮湿绿洲、潮湿气候和降雨量。
普渡大学研究团队指出，在火星贫瘠寒冷、当今没有液态水的表面看到高岭土，代表火星古代数十亿年前曾拥有温暖湿润气候，热带风暴可能在数百万年间带来强降雨天气，降雨量与地球热带气候地区相媲美。
令人费解的是，毅力号火星车附近并未看到与降雨起源有关的大型岩层露出，这些浅色小碎石来自哪里？研究人员说，也许它们被河流冲进曾是湖泊的耶泽罗撞击坑，也可能因某些撞击事件被意外扔进耶泽罗撞击坑。
我们知道卫星形象在火星其他地区发现大片高岭石岩层，但在火星车抵达外露岩层前，这些小岩石是证明火星古代温润环境的唯一证据。
如果火星曾有较厚大气、长期维持暖湿环境还有大规模降雨现象，对生命起源与条件来说，持续几百万年的稳定液态水环境能为生命化学反应提供“时间，空间”，活跃水文循环（暴雨、径流、侵蚀）会搅动矿物与有机物，都是生命起源与演化极重要的物理化学背景。
新论文发表在《Communications Earth & Environment》期刊。
（首图来源：NASA/普渡大学）
