世卫组织WHO数据显示，全球每年数十万人自杀死亡，自杀是全球青年人（15-29岁）第二大死因，仅次交通事故。过去20年，美国自杀人数增加约40%，去年就有近5万人尝试自杀。自杀显然是重要公卫议题，因此WHO每年9月10日都会举办“世界自杀防治日”（ World Suicide Prevention Day），以唤起人们对自杀议题的关注。
但自杀防治是极复杂课题，会受生理、心理、社会、经济等许多层面影响。不同实例对压力情绪承受力各不相同，单一自杀防治策略无法适用所有人，更有些自杀行为极度不明显，难提前预测，使自杀防治更困难。
丹麦政府成功降低自杀率无论如何，政府干预仍有机会帮助降低自杀率。2018年《科学》研究显示，丹麦政府通过多种干预措施，长期努力后成功使自杀率大幅下降约70%。如限制枪支弹药、镇静剂（巴比妥类）和鸦片类药物取得；同时引进安全性较高的抗忧郁药物，降低家庭瓦斯炉及汽车废气中一氧化碳浓度等常辅助自杀的物品。丹麦政府还在全国各地设立自杀防治诊所（Suicide Prevention Clinics），主动出击为有自杀念头或行为的高风险群体提供辅导及治疗。
空气污染与自杀的关联性多项近年研究显示，改善空气品质似乎对自杀防治有帮助。2019年伦敦大学学院研究发现，空气悬浮微粒（particulate matter）含量较高时，自杀风险三天内明显较高。2021年耶鲁大学科学家回顾18项分析空气污染与自杀关系的研究，显示木材燃烧、野火或建筑工地的悬浮微粒，以及工厂车辆排放废气皆与自杀风险有显著关联性。最近美国国家经济研究局研究数据也显示，当城市悬浮微粒每立方米增加一微克时，自杀率就会升高0.5% 。科学家推测，空气污染可能会引发大脑发炎、血清素缺乏等，导致抑郁症、脑雾和冲动行为，使人们不自觉兴起自杀念头。
炎热天气也与自杀有关除了空气污染，高温与自杀竟然也有关联。研究发现，天气炎热时自杀发生率会增加。耶鲁大学科学家解释，其他条件都相同，气温每升高7°C就会使自杀率增加9%，温度上升越高，自杀风险就越大。气温与空气污染也有关，通常气温愈高，空气污染会愈严重，因此大热天打开窗户就可能吸入更多空气污染微粒。
如前所述，自杀成因相当复杂，丹麦政府必须采取多方措施才有机会降低自杀发生率。若仅是改善空气品质等单一措施，对自杀防治的效果应该有限。随着空气污染与自杀关联性愈确定，空气品质拉警报时，社会对自杀高风险群体的关注也应提高，以免憾事发生。换个角度想，空气污染对人体健康的影响相当广泛，除了伤脑还可能增加心血管、呼吸系统及免疫系统疾病的风险。因此，改善空气污染绝对刻不容缓。
（首图来源：Unsplash）
