17年前，天文学家发现夜空最亮恒星之一：北落师门（Fomalhaut）周边出现无法解释的明亮物体，初步分析是颗比太阳还巨大的新系外行星，称为北落师门B；但最新研究推翻结论，行星“北落师门B”并不存在，实际上它是2颗微行星正面对撞产生的规模惊人尘埃云。
北落师门是颗相对年轻的恒星，年龄仅4.4亿岁，距离太阳约25光年，也是微行星（Planetesimal）、小行星、彗星剧烈碰撞温床，彼此像碰碰车相互撞击弹开，有时则会黏在一起，将尘埃、冰聚集成更大的行星与卫星。
2008年，科学家利用哈勃望远镜在北落师门周围发现一颗候选行星，称为北落师门B，只是2013年左右，天文学家注意到北落师门B路径偏离恒星，更像由尘埃云组成的微小颗粒而非固体行星，最后它还从视线凭空消失，因此天文学家结论该物体是不断膨胀的尘埃云，NASA官方系外行星文件库也于2020年将北落师门B删除。
2023年，科学家利用哈勃望远镜再次尝试寻找北落师门B，却发现附近位置出现“另一个北落师门B”，于是科学家将新光源命名为cs2， 北落师门B更名为cs1，分析表明cs1是伪装成行星的尘埃云，真面目为2颗微行星正面碰撞；同样地，cs2也是由罕见微行星碰撞产生。
北落师门恒星周围尘埃云cs2形成过程。（Source：NASA）
微行星碰撞是年轻行星系统基本演化过程，但很难实时看到，天文学家为何能在如此短时间内目睹2起微行星碰撞又引发另一个谜团，之前理论表明每10万年才发生一次微行星碰撞，但4项独立数据分析都说明我们在20年内看到2次微行星互撞瞬变事件。
科学家推断，相撞并产生cs1、cs2光点的微行星直径至少60公里，可能有3亿个类似物体于北落师门系统绕轨道运行。
这项发现告诉我们，巨大尘埃云能伪装成行星很多年，巨型麦哲伦望远镜（GMT）等下一代望远镜目标将直接对附近恒星周围适居带行星成像，有助区分某物体是短暂尘埃云还是真正系外行星。
新论文发表在《科学》（Science）期刊。
（首图来源：加州大学圣芭芭拉分校）
