现代人很难说生活算不算幸福，这种不安的心情也影响人生重大决定，譬如要不要结婚与生育，似乎永远都不够的压力，也在侵蚀身体健康。瑞士研究发现，现代环境对人类的生理需求，远远超过人类进化所能承受的范围，导致慢性压力、生育能力下降和发炎性疾病增加。
数十万年来，人类不断进化以适应狩猎采集生活方式，这种生活方式需要频繁的迁徙，面临短时间剧烈压力，以及每日与自然环境接触。然而，工业化在短短几个世纪内就改变这些条件，带来噪音、空气和光污染、微塑胶、杀虫剂、持续不断的感官刺激、人造光源、加工食品以及长时间的久坐。
现代生活宛如狮子环伺苏黎世大学的进化人类学家形容现代压力如一头狮子环伺不走。他说，“在人类祖先的环境中，人们非常擅长应对突发压力，躲避或对抗捕食者，狮子偶尔会出现，你必须做好自卫或逃跑的准备，而狮子始终会离开。”
但现代社会，这头狮子似乎永远不会离开，永远在人们身旁环伺。研究人员说，“与我们祖先经历的快速缓解不同，这些压力源很少会自行消退。”在日常生活中，无论是与老板谈话，还是交通噪音都会形成压力，人们的压力反应系统，与面对一头又一头狮子时一样，结果就是，神经系统会产生非常强烈的反应，却无法恢复。
工业化社会不利生存繁衍演化成功取决于生存和繁衍，但现在生存和繁衍都出现问题。作者认为，自工业化开始以来，这两者都受到负面影响，向工业化和城市化生活方式的转变正在降低人类的演化适应性，结果就是世界大部分地区的生育率下降，以及发炎和自体免疫疾病发病率上升，反应的是，现代环境正在给人类生物学带来压力。
其中一个研究最深入的例子是自1950年代以来，观察到的精子数量和精子活力持续下降的现象。作者指出，这些趋势似乎与环境暴露有关，譬如与食品中的杀虫剂和除草剂有关，但也与微塑胶有关。
进步是双刃剑，进步为地球上的许多人创造巨大的财富、舒适的生活和医疗保健，另一方面，其中一些工业成就正在对人类的免疫、认知、生理和生殖功能产生不利影响。
让步给人性与自然慢性压力和许多普遍存在的健康问题，源于我们与生俱来的生理功能，与当今大多数人所处的高度工业化环境之间的根本性不匹配。作者表示，生物适应非常缓慢，长期的基因适应需要几代人的时间，长达数万年甚至数十万年。
研究认为，人类生理功能与现代生活条件之间的不匹配，不会通过自然演化过程自行修正，社会必须采取积极措施来减轻这些压力，例如加强人与自然的联系，并创造更健康、更可持续发展的环境。简言之，只要解除环境压力源，让步给人性与自然，才能重新启动人类这个物种的自然演化。该研究已发表在《生物学评论》。
(首图来源：Unsplash)
