SpaceX在美国德州的发展迈出新一步。原为一片无名土地的Boca Chica地区，经过一场地方选举后，获居民压倒性通过改名为Starbase，成为拥有市政府架构的新城市。这次投票结果标志着Elon Musk为太空业务在地球打造基地的构想进一步实现。尽管SpaceX表面上未详细披露成立市政单位后的具体规划，但从票数到选举结果，再到已上任的市政官员背景，都清晰显示SpaceX目标是为扩展其火箭制造、测试和人员生活配套铺路。
这个新市镇面积约1.5平方英里，位于美国与墨西哥边境的Rio Grande Valley，由属于Cameron County的部分土地组成。整个区域多数房产已由SpaceX收购，仅余约10个地段不属于该公司。这次改名为Starbase的公投最终以212票赞成、6票反对通过，远高于法定所需的143票门槛，足以正式完成建市程序。当地法院一旦承认选举结果，Starbase将正式成为德州一个法定城市。
这片土地原本多为未开发自然地带，设有少量民居与公共海滩设施。SpaceX于2012年首次提出计划时，只表示希望在此兴建一个火箭发射平台。然而公司规模迅速扩大，不但增建了多个火箭测试设施，更设立火箭制造工厂和员工宿舍。去年SpaceX成功于Starbase进行Starship第五次试射，并首次以“筷子”型金属臂中途抓取火箭助推器，成为业界瞩目一项技术突破。
但项目并非完美，仍有部分居民依然心存不满。多年来SpaceX收购地皮时与拒绝出售的业主出现争议，有人批评公司仗势凌人，无视原居民生活与环境关注。Celia Johnson曾对《华尔街日报》表示，SpaceX员工“想做什么就做什么”，批评他们从未顾及当地社区意见。早于SpaceX入驻前已在此定居数十年的Homer Pompa表示未有参与投票，并直言“这不是我想要的发展”。他说：“我本来就住在这里，为什么要投票认可一个令我感到不安的改变？”
在5月3日举行的选举中，Starbase同时选出三位市政官员，全部由SpaceX员工自动当选。新任市长Bobby Peden年龄36岁，在SpaceX工作超过12年，两位当选市政专员也来自该公司，包括39岁前运营工程经理Jenna Petrzelka，以及40岁负责环境健康与安全的Jordan Buss。三人均与SpaceX有直接利益关系，这令外界关注市政运行未来如何处理潜在利益冲突。
德州法律禁止任何直接获企业利益人士主导地方政府，但目前尚未厘清这三人会否违反相关规定。Starbase日后须依法公开会议记录、遵守政府开放数据法例、避免与企业产生利益冲突。虽然法律层面仍有不少灰色地带，SpaceX背后强大经济推力已为地区带来大量就业与投资，不少当地人们与官员也支持城市化进程。
外界预期Starbase作为SpaceX火箭发展核心据点，未来会继续进行更多试射与研发工程。公司内部先前曾致函Cameron County官员，表示若能成立市政单位，将可加快为员工提供交通、住宅、基础设施等配套，也有助分担现由SpaceX私人承担的公共服务职能。
虽然Starbase出现象征公司与城市合而为一的新局面，但地区与企业之间的复杂关系仍在转变之中。外界将密切关注这座太空公司主导的城市未来如何运行，并如何平衡居民、公司与环境的长远利益。
数据源：Realtor, WSJ
