天文学家最近发现一颗名为HIP 67522b的系外行星，与母恒星HIP 67522关系非常不寻常。
这颗行星靠母星非常近，导致恒星表面频繁发生激烈的闪焰爆发，也让行星大气层持续受热膨胀。这项发现是根据NASA的TESS和欧洲太空总局CHEOPS望远镜，长达五年观测数据得出的结果。
艺术家笔下所呈现的系外行星HIP 67522b和母恒星HIP 67522。天文学家发现，这些十分靠近母恒星的大型气态行星会影响母星的活动，诱发频繁且剧烈的太阳闪焰爆发，且这些闪焰会快速加热行星大气，让行星因大气层持续膨胀剥离缩小。（Source：J. Fohlmeister, AIP.）
HIP 67522是年轻的G型恒星，位于半人马座，距离地球约417光年，是天蝎─半人马星协的成员之一，年龄约只有1,700万年。这颗恒星有两颗行星，HIP 67522b是“热木星”──体积接近木星，由于公转轨道非常靠近母星，绕转一圈只需七天。
团队发现，这颗行星似乎能与母恒星的磁场产生某种奇特的连接，引发恒星表面出现剧烈闪焰活动。闪焰朝行星爆发时，又把大量能量“反馈”给行星，使大气层像吹气球不断膨胀。长期下来，行星大气可能严重剥离，甚至从巨大热木星缩至“热海王星”或“亚海王星”那样的体积。
首席科学家表示：“这是我们第一次清楚看到行星能触发恒星闪焰的证据，且这种情况持续超过三年，真的非常罕见！”其实这类母星与行星强烈互动，早就理论上预测过，但直到现在才首次实际观测到。且因为TESS和CHEOPS长时间累积的观测数据，才让天文学家捕捉到这些细节。
团队还动用澳洲ATCA无线电望远镜，花超过130小时观察HIP 67522，确认是磁场非常活跃、会发出强烈无线电信号的恒星。不过目前还没有无线电波段发现与行星有关的闪焰信号，可能是因这些信号太微弱，超出现有仪器的侦测范围。
这项研究不仅揭示年轻行星与母星之间有这么密切又激烈的互动，也让我们对行星大气演化及恒星磁场可能影响行星，有全新的认识。
（首图来源：Pixabay）
