美国太空军近日宣布国家安全太空发射计划次期阶段，宣布将会招募第三家民营企业参与高机密等级太空发射任务，加入目前由SpaceX和联合发射联盟的行列。
美国从2006年以来长期依靠由波音和洛克希德马丁合作成立的联合发射联盟（United Launch Alliance，ULA）负责火箭发射任务，为了避免垄断，NASA开始投资SpaceX开发猎鹰系列火箭，并从2012年开始加入发射任务。
相较于NASA，美国太空军的发射任务涉及国家安全机密，因此直到2020年才与通过认证的SpaceX签署合约，打破ULA垄断太空军发射任务的局面，并在2021年国防授权法案中，订立了2022～2027年之间，将由ULA和SpaceX分别负责60%和40%的太空军发射任务。
近日太空军太空系统司令部（Space Systems Command）发布了“国家安全太空发射计划次期阶段”（next phase of National Security Space Launch program），宣布将招募第三家厂商加入太空军机密任务较高的Lane 2发射任务行列。
太空系统司令部指出，加入第三家厂商进入Lane 2供应商，有助于增加太空军发射能量，降低成本、稳固供应链，并可强化太空军在紧急状况期间的韧性，增加在太空领域的竞争力。
目前仅有ULA和SpaceX有能力承揽太空军Lane 2等级发射任务，但由于美国众多航天企业积极开发技术想进入美军发射供应商行列，其中最有机会的是准备首次发射新葛伦火箭（New Glenn）重型可重复使用运载火箭的蓝色起源（Blue Origin）。
若Blue Origin能顺利加入太空军Lane 2任务供应商行列，将有助于太空军维持较为健康的商业竞争局面，对于降低成本和发射能量有很大帮助。
（首图来源：Kevin Gill from Los Angeles, CA, United States,CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons）
