在最近的天文研究中，暗能量的性质引发激烈争论，科学家们发现这种神秘力量可能正在改变，挑战我们对时间和空间的基本理解。韩国研究团队的分析显示，宇宙的扩张可能不再持续，取而代之的是，重力可能会将星系拉回，最终导致所谓的“大挤压”（Big Crunch）。
这些科学家认为，他们可能即将发现天文学界一代人以来最大的发现之一。尽管其他天文学家对这些发现提出质疑，但批评者尚未能完全驳斥韩国团队的主张。
天文学家们曾认为，宇宙的扩张始于约138亿年前的大爆炸，应该会因重力而逐渐减缓。然而，1998年发现的暗能量证据显示，宇宙的扩张实际上在加速，远处的星系正在彼此加速远离。
一些理论认为，这种不断加速的宇宙可能会使星星之间的距离变得如此遥远，甚至于夜空中几乎什么都看不见，甚至可能最终导致原子本身的撕裂，这被称为“大撕裂”（Big Rip）。
争论始于3月，当时亚利桑那沙漠的一个望远镜上的暗能量光谱仪（The Dark Energy Spectroscopic Instrument，Desi）意外地产生了结果。Desi的目的是深入了解暗能量，关注数百万个星系的加速情况，但其结果却出乎意料。
数据显示，星系的加速随着时间的推移而改变，这与标准模型不符。伦敦大学学院的Ofer Lehav教授参与了Desi项目，他表示：“现在，随着这种变化的暗能量上升和下降，我们需要一种新的机制。这可能会对整个物理学造成震撼。”
11月，英国皇家天文学会（RAS）发布了韩国团队的研究，似乎支持暗能量的通用性更为通用的观点。首尔延世大学（Yonsei University）的Young Wook Lee教授及其团队回顾了27年前首次揭示暗能量的超新星数据，并根据星系的年龄调整了这些星际爆炸的亮度。
这个调整显示，暗能量不仅随着时间改变，令人震惊的是，加速也在减缓。Lee教授告诉BBC新闻：“宇宙的命运将会改变。如果暗能量不是恒定的，并且正在减弱，这将改变现代宇宙学的整个范式。”
如果Lee教授的结果表明，推动星系彼此远离的暗能量正在减弱，那么一种可能性是，暗能量变得如此微弱，甚至于重力开始将星系拉回在一起。Lee教授指出：“与其以大撕裂结束，现在大挤压成为一种可能性。”
这个结果的真实性已经得到同行专家的检查，并发表在RAS的权威期刊上。然而，这个主张并未受到许多资深天文学家的欢迎，例如剑桥大学天文学研究所的乔治·埃夫斯塔希欧（George Efstathiou）教授，他认为这只是反映了超新星的复杂细节，并质疑这个修正的有效性。
尽管主流观点认为宇宙仍在加速，且暗能量几乎不变，但Lee教授对这些批评强烈反驳，强调他们的数据基于300个星系，统计显著性约为千亿分之一，因此他坚信这项研究非常重要。
自韩国的结果出现以来，两个团队重新评估了一些超新星的亮度，检查了3月的早期研究，以确认暗能量变化的主张。虽然这两个团队对原始提示有所保留，尽管经过了广泛的审查，但这些提示并未消失。
因此，关于宇宙是否在轻声告诉我们其真实性质，或天文学家是否在追逐天体幽灵的辩论将继续进行。数百篇科学论文已经发表在这个主题上，天文学家们对最佳解释的看法各异。根据RAS副会长Robert Massey的说法，这并不是坏事。他表示：“谁不想了解宇宙将如何结束以及它是如何开始的呢？无论是从宗教的角度还是科学的角度，人类一直对此感兴趣。能够思考未来数十亿年后的结局，这不是一件非凡的事情吗？”
（首图来源：Unsplash）
