癌症是全球死亡率最高疾病，虽然医学不断进步，治疗方式日益多样，但许多药物仍有强烈副作用，甚至可能因癌细胞产生抗药性失去疗效，使患者身心俱疲。对科学家而言，研发抗癌新药不仅追求强效，更须兼顾安全性。最近葡萄牙明诺大学化学中心（Chemistry Centre of University of Minho）为新抗癌药物量身打造纳米脂质载体，不仅改善药物不溶于水缺点，也有机会降低副作用。论文刊登于《Pharmaceuticals》期刊。
团队成功合成新型分子PP，对大肠癌细胞与三阴性乳癌细胞展现极强抑制力。实验结果显示，PP药效远胜传统用药5-FU（5-氟尿嘧啶），甚至更低剂量就能阻止癌细胞增生。但此分子却有个致命缺点，几乎不溶于水。这代表PP无法像5-FU直接配成水溶液注射剂以静脉输注。且PP还可能伤害正常细胞，都让它难直接推动临床应用。
脂质体：药物的纳米保护壳为了克服痛点，团队尝试用“纳米脂质体”载体包裹PP。脂质体是由脂质组成的微小球状囊泡，大小约100纳米，外观近似缩小版细胞膜，结构能同时携带亲水性与疏水性的药物，进入血液后也有层保护，避免药物过早分解或失效。更重要的是，肿瘤血管常有缝隙，脂质体能“钻漏洞”渗入肿瘤，并在癌细胞周围累积。这样药物不仅更集中攻击癌细胞，也能减少其他组织的副作用。
团队测试多种脂质体配方，如天然卵磷脂（EggPC）或合成脂质（DPPC），并搭配适量胆固醇强化结构。结果显示，无论哪种组合，脂质体粒径都控制在150纳米以下，稳定性良好，大部分药物都能包封于脂质体内（95%）。更重要的是，封装药物不会立刻释放，而是“慢慢释放”，让药物浓度维持数十小时。缓释效果不仅能延长药物作用时间，提升治疗效率，也能避免药物浓度瞬间飙升，减少冲击与副作用。
脂质体配方不同，副作用大小也跟着改变以癌细胞测试药效时，PP无论包进何种脂质体，对癌细胞杀伤力都极强大；但对正常细胞的影响，则视脂质体配方不同而有明显差异。DPPC制作的脂质体，虽能有效杀死癌细胞，但也会伤害正常细胞。而天然卵磷脂加上胆固醇（PP-EggPC-Chol-L），不但维持高效毒杀癌细胞，对正常细胞几乎没有毒性，安全性高。显示只要挑对脂质组合，就能让药物更聪明“分辨敌我”，避免误伤健康细胞。
研究显示，即使药物有缺点，只要搭配适当纳米技术，依然有机会扭转局势。脂质体就像药物的“智能座舱”，不仅提供保护，还能决定它攻击的方向。团队接下来会开始动物实验，尝试脂质体表面加装分子“导航系统”，让药物更精准锁定癌细胞。若策略成功，将来我们或许就有副作用更少、疗效更佳的新抗癌药物。
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