有朝一日，微型核反应炉会为月球基地、太空飞行器推进提供动力。近日劳斯莱斯再从英国太空局（UKSA）获得额外620万美元资金，接下来18个月将与牛津大学、班哥大学合作，开发微型核反应炉系统设计与关键技术，并助英国进入发展中的太空核电市场。

在外太空，能持续、弹性满足电力需求的微型核反应炉是取代太阳能等现有能源最佳方法，也是推进月球表面科学活动、火星基地、空间站、深空飞行器、核子推进系统动力的重要一环，它可以作为电力推进器，也可直接用于热核火箭，其中反应物质（最可能是甲烷）被加热以产生推力。

劳斯莱斯（Rolls-Royce）在2023年展出微型核反应炉实体模型，运行原理与地球核电厂反应炉相同，差异之处在于以先进TRISO微型核燃料球代替燃料棒，铀核心被密封在碳和陶瓷层内，本质上比燃料棒更安全，且能因此设计更简单的气体冷却系统。

去年，英国太空局已根据月球表面核电合约、IBF计划第一阶段提供劳斯莱斯约370万美元资金；今年4月，英国太空局再提供劳斯莱斯150万美元资金；近日，英国太空局又通过国家太空创新计划（NSIP），再资助劳斯莱斯620万美元资金发展太空核电技术。

劳斯莱斯表示，这笔资金是微型核反应炉计划关键，将加速相关技术开发，满足未来月球、深空长期探索科学工作。

（首图来源：劳斯莱斯）