从地球南半球夜空可明显看见一对天体，即银河系2个卫星星系──大麦哲伦云与小麦哲伦云。令人惊讶的是，天文学家发现小麦哲伦云正被体型更大的大麦哲伦云引力撕裂。

由日本名古屋大学天文学家Satoya Nakano、Kengo Tachihara领导的新研究关注约7,000颗小麦哲伦云（SMC）内部大质量恒星，发现这些巨星运动存在意想不到的模式，有些接近附近大麦哲伦云（LMC），另一些则被推开，表明SMC正受LMC引力拉扯，这项研究提供令人信服的证据表明，持续性引力拉扯最终可能导致小麦哲伦云溃散。

与银河系恒星、周边气体云会一起旋转相比，研究人员发现SMC巨星意外缺乏旋转运动，通常年轻大型恒星在脱离气体云出生地之前，两者会同时移动，但SMC恒星没有旋转模式，代表气体本身未旋转，显然我们可能需修正SMC、LMC与银河系之间复杂的三体重力关系。

该研究也提供有关星系如何相互作用的见解，尤其在宇宙早期，与原始星系相似的SMC会是理解星系形成的关键。观察SMC和LMC的恒星运动，研究人员能试着联系恒星形成过程与银河系动力学，并重塑我们对宇宙的认知。

新论文发表在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。

（首图来源：pixabay）