双星系碰撞在宇宙并不罕见，两者中心超大质量黑洞可能整合、也可能变成互相绕行的“联星系统”，但找到3个超大质量黑洞同时共舞的景象便就像大海捞针。近日，天文学家在距地球约12亿光年处发现3个准备整合的星系，其中心超大质量黑洞各自积极吸积物质，并于电波波段发出明亮光芒。

该系统编号为J1218/1219+1035，科学家通过甚大天线阵（VLA）于3、10、15 GHz频率取得超清晰电波成像，发现与3个星系精确对准的紧凑电波核心，除确认系统内3个互动星系正处于整合过程，彼此距离分别为22,000、97,000光年，也证实每个星系核心都具有不停吸积物质的超大质量黑洞，提供动力使宿主星系成为明亮、可能驱动小规模喷流的活跃星系核。（AGN）。

甚长基线数组（VLBA）测量结果则共同证实J1218/1219+1035系统之独特，内部所有3个超大质量黑洞于电波波段极度明亮，J1218/1219+1035系统因此成为第一个确认的“三合电波活跃星系核（triple radio AGN）”，也是附近第3个已知的三合活跃星系核。

研究人员表示，这种壮观三合系统是星系演化关键阶段，类似银河系在增长路上并吞较小伴星系，捕捉到三星系整合过程能帮助科学家理解黑洞如何影响星系生长、多黑洞如何相互作用以及整合频率。

此外，三体系统往往不稳定，其中一个超大质量黑洞最终可能被“踢出”或发生剧烈轨道变化；某些条件下，第三者黑洞介入可能加速另外2个黑洞整合，像J1218/1219+1035这种系统将成检验理论的绝佳天然实验室。

（首图来源：美国国家电波天文台）