Snowcap Compute是一家致力开发超导AI运算芯片的创业公司，该公司成立宗旨是打造出性能超越当前最佳AI系统，同时只消耗一小部分电力的计算机。该公司周一（6/23）宣布，获得来自Playground Global、Cambium Capital和Vsquared Ventures领投的2,300万美元资金。
超导体是一种允许电流在无电阻情况下流动的材料，Snowcap并非第一家计划使用超导体材料制作新型芯片的公司。科学界早在1990年代就对超导体有了深入的了解，并提出以其制作计算机芯片的构想。但由于这类芯片必须在超低温环境下运行，而且冷却设备本身会消耗大量电力，这也成了超导芯片数十年来难以实用化的先天致命伤。
随着GenAI带动了全球对算力的庞大需求，再加上传统芯片也逐渐达到每瓦性能的极限，这无疑为超导体芯片提供了重返舞台的契机。更重要的是，AI数据中心对电力的无限需求，更对电网造成空前压力。
就以Nvidia预计2027年推出的“Rubin Ultra”来说，未来采用该芯片的服务器，预估将消耗约600千瓦的电力。换言之，单台“Rubin Ultra”伺器全速运行1小时所耗的电力，就相当于约一户美国家庭一整个月平均用电量的三分之二。
超导芯片比现有最强芯片性能高出25倍，2026年底推出首款基础芯片看好这样的趋势转变，Snowcap首席执行官Michael Lafferty认为只要性能提升够大，并且把部分数据中心的电力分配给低温冷却设备，该公司超导芯片的优势便能展露无遗。
他有信心表示，即使考虑到冷却所需的能耗，其芯片在每瓦性能上仍可比现有最强芯片高出约25倍。进一步而言，尽管能耗效率十分重要，但真正的卖点在于更高的性能。正因为如此，该公司正致力大幅拉高性能水准，同时压低功耗。
在制造上，该芯片原则上可在标准芯片工厂生产，只不过需要添加名为氮化铌钛（niobium titanium nitride）的特殊金属，这个关键原料主要来自巴西与加拿大。Snowcap计划在2026年底前推出第一款基础芯片，但完整系统预计会更晚问世。
Snowcap创办团队皆来自半导体/超导体界，Lafferty曾在益华计算机（Cadence Design Systems）负责前瞻芯片的研发。此外还包括来自Nvidia和Alphabet的前芯片高层，以及Anna Herr与Quentin Herr这两位于超导芯片领域有深厚研究功力的科学家，他们并曾于芯片研究机构Imec及国防公司Northrop Grumman任职。至于Playground Global普通合伙人（GP），同时也是Intel前首席执行官基辛格（Pat Gelsinger）也将加入Snowcap董事会。
（首图来源：Snowcap）
