韦伯太空望远镜近日观测到一个通用柠檬状天体，拥有以氦、分子碳为主的通用大气，与之前所见任何天体都不一样。科学家指出，该天体核心还可能含钻石，进一步模糊行星与恒星界限。

自天文学家1990年代中期发现第一个太阳系外世界，这些系外行星常以各种奇妙特性让我们惊叹不已。

近日，芝加哥大学团队使用韦伯太空望远镜新发现一颗离奇系外行星PSR J2322-2650b，绕着一颗脉冲星运行，具有从未见过的特殊大气，目前无法解释这类行星如何形成。

PSR J2322-2650b距离脉冲星母星仅160万公里，约8小时完成公转一圈，在脉冲星强大引力产生的潮汐力影响下，PSR J2322-2650b因此被拉伸成柠檬形状，并且被潮汐锁定，始终以同一侧面向母星。

 系外行星PSR J2322-2650b被母星引力拉伸成柠檬状。（Source：NASA）

该行星质量与木星大致相同，但研究人员并未在PSR J2322-2650b大气找到预期分子如水、甲烷、二氧化碳；相反地，数据表明PSR J2322-2650b大气主要由氦与分子碳构成，尤其是双原子碳（C2）与三碳（C3）。

研究人员表示，这些碳云进入行星深处可能凝结并形成钻石，如雨点般落到表面（如果该行星有表面的话）。

团队指出，PSR J2322-2650b向阳面温度估计2,040℃，背阳面温度650℃，这种情况下碳分子应该与其他类型原子结合，除非行星大气几乎没有氧气或氮气才会占据主导地位。迄今为止科学家研究过约150颗系外行星大气，其中没有任何一个被检测到碳分子存在。

丰富分子碳的出现似乎排除所有已知形成机制，可能途径取决于PSR J2322-2650b大气独特现象，比如随着伴星冷却，内部碳和氧混合物开始结晶，导致纯碳晶体漂浮至大气顶部并与氦混合。

整体而言，韦伯太空望远镜让我们“看见”这颗形状像柠檬、成分成谜的行星，就像宇宙抛给我们一片新拼图，暗示银河系行星的多样性远超人类想象。

（首图来源：NASA）