首次搭建星际冰地图，揭开恒星诞生的化学起点

天文学家首度利用詹姆斯‧韦伯太空望远镜，对单一分子云搭建三种星际冰（水、二氧化碳、一氧化碳）分布图，深入解析恒星诞生前的化学环境。这项研究不仅提升空间分辨率，也大幅增加样本数量，为理解恒星与行星形成提供关键新线索。团队成员之一为国立清华大学天文研究所的何英宏助理教授。

宇宙寒冷的分子云，充满气体与尘埃正是恒星诞生的摇篮。微小的尘埃粒子常被一层层冰所覆盖，这些冰包含水、二氧化碳与一氧化碳等简单分子，是恒星与行星诞生过程不可或缺的原料。如今，天文学家首次成功搭建出这些冰在整个分子云的分布图，提供一扇前所未有的窗口，一窥恒星诞生前的化学环境。

自从詹姆斯‧韦伯太空望远镜发射以来，对银河系寒冷致密区域的观测，彻底改变我们对星际冰如何形成与演化的理解。这些冰是在尘埃粒子表面慢慢堆积而成，参与构成新恒星与行星系统。过去，韦伯主要观测单一形成中恒星，从光谱冰粒留下信号，分析周围的物理与化学条件。若要真正了解这些冰是如何在恒星诞生前形成，又有哪些成分可能被带入行星系统，我们就必须将观测扩展至整个分子云的规模。这些星际摇篮拥有密集的气体与尘埃，是孕育恒星的关键场所，也是各种化学反应悄然进行的舞台。

团队使用韦伯望远镜，首次观测与光谱分析蝘蜓座I分子云（Chamaeleon I molecular cloud）内44颗背景恒星，成功搭建水冰、二氧化碳冰与一氧化碳冰分布图。这些背景恒星位于分子云后方，当光穿越分子云，冰粒会吸收特定波长，产生光谱特征。经过这些特征，天文学家能推算出冰的种类、含量与分布位置。