即使新能源发电量频创新高，但电力需求只会越来越大，在减碳目标下，各国不得不重启核电，特别是资金非常充裕的大型科技业，现在对核能解决方案的兴趣不断增长，其中最受瞩目的就是小型核电厂SMR。但专家认为，这是一项不成熟的新技术，各界对它期待过高。
小型模块化反应炉(SMR)定义是每台发电能力高达300 MW(e)，大约是传统核电厂发电能力的三分之一，模块化设计是其优势，因为占地面积较小，这种核电厂可以安装在不适合大型核设施的位置。
据国际原子能机构(IAEA)称，全球目前正在开发80多种商业SMR设计，包括现有的轻水反应炉较小版本，例如美国、法国、日本和其他地方的轻水反应炉。还有更“先进”的设计，如钠冷快中子反应炉，如比尔盖茨创办的Terrapower，以及高温气体反应炉和熔盐反应器。
SMR实际案例少目前，美国、中国、俄罗斯、英国、加拿大、阿根廷、韩国，甚至加纳都在建设或处于许可阶段。印度也宣布将通过公私合作伙伴关系支持建造多达50座小型核反应炉，加入SMR技术的全球竞赛。
韩国目标是到2035年推出第一座SMR，今年将开发和出口创新小型模块化反应器(I-SMR)的预算大幅增加九倍以上，从2023年的约70亿韩元增加到约650亿韩元。
目前全球只有三座SMR在运行，其中两座位于中国和俄罗斯，中国拥有唯一一个在陆地上运行的SMR，一座试验反应炉在日本投入运行。在美国，只有一家公司，由微软比尔盖茨创立的TerraPower已向核管理委员会(NRC)申请建造许可，但345兆瓦，从技术上讲，它甚至不是SMR。
SMR只是纸上谈兵SMR被视为能源未来的一部分，但仍有很多核能专家不看好，美国核能管理委员会前主席在文章《奥本海默能源梦想的终结》中指出，通过SMR来帮助实现清洁能源转型的提议是异想天开，文章中指出，大多数这些设计都只是设计，SMR很少得到论证，而且没有一个可以商业化。
NuScale是美国唯一获得美国核管会“设计认证”的SMR设计公司，但去年底取消在犹他州的建造计划，原因是成本比预期高太多。科学家发现，许多非轻水SMR设计的成本可能会更高。麻省理工学院最近一项研究指出，小型反应炉的运行成本，将远高于大型轻水反应炉。
几十年时间才能验证另一名核能专家也称，SMR有几个问题待克服，一个是成本，从生产一千瓦时电力的成本来看，SMR并不比大型反应炉更经济。从很多方面来看，SMR也不会比大型轻水反应器更安全或更可靠。SMR也很容易受到极端天气事件或其他灾难的影响，导致场外电力丧失并迫使关闭。
另一个问题是SMR需要一种称为高含量低浓缩铀(HALEU)的铀燃料，它比传统的轻水反应炉燃料含有更高浓度的同位素铀235，因此不代表它使用更少的铀。例如，TerraPower的Natrium反应炉需要比轻水反应炉多2.5至3倍的天然铀，才能产生千瓦时的电力。更更谈不上目前除了俄罗斯以外，没有任何公司可以生产HALEU。
SMR也无法解决放射性废弃物的问题，甚至预言，任何拥有SMR的社区，最后都会成为长期核废料处置场。此外，SMR比起大型轻水反应炉，会导致相对更多的废物量。美国国家科学院最近分析指出，先进反应炉并不能解决核废料问题，实际上可能会加剧这个问题。
任何新的反应炉设计需要数十年的运行经验，才能达到正在现行核电站的可靠性水准，但现在科学共识是，世界需要在这十年持续大幅削减碳污染，才能防止不可逆转的气候变迁。专家认为，现在围绕SMR的炒作有些言过其实，但市场总是热爱话题，什么时候商业化不是重点，至少投资者先大赚一笔。
(首图来源：pixabay)
