为了替换现役的E-3预警机队，美国空军一改原先采购以波音737为基础开发的E-7，将采购E-2D先进鹰眼代替。
美军现役E-3哨兵（Sentry）空中预警机于1977年开始服役，迄今已将近半世纪，虽然中间经过多次升级，但机体老化问题无法避免，截至2024年美国空军仅剩下16架E-3仍在服役。
面对空中预警机队老化和能量不足问题，美国防部长赫格赛斯、参谋联席会主席凯恩空军上将（John Caine）和国防部主计副部长麦克唐纳（Bryn Woollacott MacDonnell）近日出席参议院预算分配委员会时，表示空军将取消2023年采购26架E-7楔尾鹰（Wedgetail）预警机的决定。
E-7是波音在1990年协助澳洲开发的空中预警机系统，已波音737为基础设计，之后韩国、土耳其和英国都分别采购了这款预警机成为主力机型。
为了取代老旧的E-3机队，美国空军原本在2023年决定采购26架E-7，并计划快速开发程序让新机队在2024年首飞，并在今年取得两架量产原型机。
但由于空军对预警机要求比盟国更为复杂，因此途中提出了机体和电子系统修改要求，导致波音首飞延后长达九个月，也让整个计划的不确定性大幅提升。
川普总统上任后，发布了金穹计划开发案，将开发新型太空侦测系统，并计划以太空系统取代传统空中预警机队，但参议院担心E-3机队已老旧到可能无法撑到太空预警系统上线，因此询问赫格赛斯和凯恩上将意见。
凯恩上将表示空军已决定取消E-7采购计划，改买海军正在使用的E-2D先进鹰眼，用来补上E-3退役到太空预警系统上线中间的空缺。
不过这项计划也受到五角大楼内部许多质疑，首先赫格赛斯在听证会中声明E-7将不符合未来战场的生存性要求，凯恩上将也表示，E-7比起E-2D更为昂贵，因此在太空预警系统上线前采购更贵的E-7并不划算。
但美军内部质疑，E-2D机身比起E-3和E-7更小，且采用螺旋桨发动机，航速、航程和作业高度都比前两款机型更少，生存性只会更低。
此外，洛克希德马丁为E-2D开发的雷达系统虽然强大，但机体尺寸限制了E-2D的先天预警能量，比起E-3和E-7，E-2D未来是否能胜任高强度冲突的西太平洋空战令人担忧。
而E-2D目前仅由海军使用，采用了许多海军独有的系统，因此空军若要采购，与现有系统之间的兼容性也需要花不少心血，到时候耗费的时间金钱可能不见得比E-7少到哪里去。
不过以目前川普政府对国防预算的分配优先程度，开发金穹和太空预警系统显然是最高优先，因此空军也只能将钱省下采购海军使用的系统。
（首图来源：US Navy, Public domain, via Wikimedia Commons）
