美国国家航空暨太空总局（NASA）正全力准备在50年来首次将宇航员送往月球，计划于2026年2月至4月间发射的阿提米丝二号（Artemis II）任务将使用新一代的太空发射系统（SLS）火箭和猎户座太空船（Orion）。虽然这次任务的四名宇航员不会登陆月球，但他们将在距离月球约4,000英里（约6,440公里）的地方飞行，然后绕月而返，整个任务预计将持续约10天。

NASA最近更新了阿提米丝二号的准备进展，重点介绍了自阿提米丝一号以来对SLS火箭和猎户座太空船所做的改进。这款322英尺（约98米）高火箭仍然由中央核心阶段、四个RS-25主引擎、两个五段固体火箭助推器、临时低温推高端段（ICPS）、发射载体阶段适配器以及连接SLS和猎户座的猎户座阶段适配器组成。

在即将到来的发射，SLS火箭将在助推器分离后四秒钟内抛弃已耗尽的助推器，这一改进将减轻核心阶段的负担，让火箭能够携带更多的货物或更重的有效载荷。此次阿提米丝2号的飞行将使工程师能够比较数据，以确认他们的计算。

阿提米丝1号的首次飞行经历了不稳定的气流，导致固体火箭助推器连接点出现超出预期的振动，因此NASA为火箭增加了一对六英尺长的空气动力学表面，以确保更平稳的上升过程。

此外，飞行系统的升级包括在ICPS安装光学目标，这将为四名猎户座宇航员在手动驾驶太空船时提供视觉指引，并同时练习未来阿提米丝3号任务的对接操作。该任务计划于2027年进行，届时猎户座将与SpaceX的星际飞船对接，实现自1972年以来的首次载人登月。

火箭的导航系统和通信能力也得到增强，通过重新定位天线来确保与地球NASA人员的持续通信。值得注意的是，紧急终止系统也经过改进，增加了自毁串行的时间延迟，这将为猎户座及其乘员提供更多时间以远离火箭，能更好地保护宇航员免受随后可能发生的破坏性行动影响。

阿提米丝二号任务成员。（Source：NASA）

其他改进还包括对核心阶段电力分配控制单元的工作，单元控制火箭其他电子设备的电力并保护免受电气危害。NASA的SLS项目经理约翰·哈尼卡特（John Honeycutt）表示：“虽然我们对阿提米丝一号的表现感到自豪，这验证了我们的整体设计，但我们也在寻找如何让SLS为我们的宇航员提供更好的乘坐体验。”他补充说，部分改变是针对阿提米丝二号任务的具体需求，而其他则是基于持续的分析和测试，以及从阿提米丝一号任务获得的见解。

阿提米丝二号的宇航员包括NASA的里德·怀斯曼（Reid Wiseman）、维克多·格洛弗（Victor Glover）、克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch）以及来自加拿大太空总局的杰瑞米·汉森（Jeremy Hansen）。这四名宇航员自2023年被宣布为阿提米丝二号的成员以来，一直进行训练，并参加多项高强度的预备训练，包括穿戴太空服的排演和紧急逃生演练。

（首图来源：NASA）