钱德拉拉X射线观测卫星（Chandra X-ray Observatory）拍摄到蜘蛛星云（Tarantula Nebula）目前最深度的X射线形象，让我们更了解恒星的诞生和发展。蜘蛛星云位于南天的剑鱼座，距离地球约17万光年。这个星云也被称为NGC 2070或30 Doradus，是大麦哲伦星系（Large Magellanic Cloud）的一部分，也是本星系群中最重要且大规模的恒星形成区。在它的核心有一个特别丰富的年轻星团R136，包含了已知质量最大的恒星。恒星风和超新星将蛛状星云雕刻成令人惊叹的弧形、柱状和气泡。

这个星云跟银河系内的其他恒星诞生区很不一样。一般来说，银河系内部的旋转运动会让星云的结构变得混乱，但蜘蛛星云所在的位置很特别，没有这种影响，所以它能稳定地持续诞生新星，至今已持续2,500万年之久，并且达到恒星爆发等级。如今，它中央大质量星团R136有100万至200万年历史，其中包含本星系群中最丰富的年轻恒星群，包括已知质量最大的恒星。

此外，与银河系大质量恒星形成区域相比，蜘蛛星云的位置为我们提供了一个几乎面对面的低金属丰度恒星暴实验室，其中间吸收率低，距离众所周知。新的蜘蛛星云X射线形象包含了来自大型钱德拉拉计划的数据，该计划涉及约23天的观测时间，大大超出了钱德拉拉之前对该星云进行的1.3天观测时间。探测到3,615个X射线源包括大质量恒星、双星系统、仍在形成过程中的明亮恒星以及小得多的年轻恒星团。

研究人员也确定了迄今为止在蜘蛛星云中探测到的最古老的X射线脉冲星候选者PSR J0538-6902。研究团队表示在X射线中可以看到大量弥散的热气体，这些气体来自不同的来源，包括大质量恒星风和超新星爆炸喷出的气体。在可预见的未来这些数据集将成为研究恒星形成区域弥散X射线发射的最佳数据。相关研究成果发表在《Astrophysical Journal Supplement Series》期刊上。

（首图为钱德拉拉所拍摄的蜘蛛星云，来源：NASA）