可吵架的ChatGPT！Character.AI如何靠陪伴聊天赢1.8亿人气？

ChatGPT、Gemini、Claude……以大语言模型为基底的对话式AI服务，可谓竞争激烈。除了推出新版本，努力改善表现以外，大厂们也频繁降价，企图将钱包干瘪的玩家逼入墙角，更让新进者没有可乘之机。然而。不过，以“角色扮演”特色而突出的创业公司Character.AI，却在血海中杀出一条独特的路，不仅获得a16z青睐、Google有望投资，更被视为下一家AI独角兽，访问人气不低，也有许多长期粉丝。Character.AI怎么做到？没想到，它竟靠懂得聆听人们诉苦抱怨，找到一片天，今年2月单月访问量来到1.8亿。这些人气原来都来自常感到寂寞孤独，想要有人听诉苦的人们？

写程序找GitHub Copilot、写信找ChatGPT、探索未知资讯找Gemini，生成式AI已经彻底融入于工作中。可是，如果因为失恋、宠物离世而悲伤，或者在情人节将至时看到周边成双成对，自己却形单影只而寂寞难耐，又能向谁诉苦？Character.AI，可能是你正在寻找的解答。

无中生有、胡说八道是它的日常，对话有时咄咄逼人且凶狠，探讨主权争议、谈论政治乱象都没问题，甚至可以和用户吵架。在Character.AI中，和你对话的，不是ChatGPT那样温文有礼、重视道德界线，遇上错误还会频繁道歉的生产力助手，而是各式现实和虚拟世界其中的角色。

从当代科技名人马斯克到政治狂人川普，从历史巨星拿破仑再到三国刘备、刘备，甚至是电影和漫画限定出现的钢铁侠等角色，都能幻化成虚拟分身在Character.AI上跟你沟通，与他们尽情聊天，就能实现与千古风流人物话家常的梦想。

平台上也能找到将台湾“人格化”的AI，与其讨论主权问题。（Source：取自Character.AI对话页面，下同）

除了探索想象力的边界以外，Character.AI还有约会教练、心理学家，你可以认真向他们寻求建议，创建一套有执行目标的计划，也能够单纯地，只是想找人说说话。若是想发愤图强，平台上也有多年家教经验的西班牙语老师，以及博览群书的历史学家。可以说，在系统规范禁止的成人对话和恋爱关系以外，你能够在Character.AI满足任何与人互动的想望。

Character.AI如何打造出这些灵动的角色？就像ChatGPT的训练原理一样，Character.AI通过大语言模型和其他神经网络模型，利用大量文本数据，让模型能够模仿角色的个性和语气，与用户对话。

除了使用系统中已经有的角色以外，用户也能够自行创造新人物，不是人也没关系。例如，在官方教学其中的例子是“Chippy，一只自认为是真实松鼠的机器松鼠”，用户能够详细写下介绍，包含特征、举止、以往历史，还有感兴趣的谈话主题，就能够打造出跃然纸上的有趣角色。

另外，Character.AI开放用户输入更详尽的描述，可以是范例对话，也能够更详细刻画角色的增长经历，上限为3.2万个字母、大约为5千至6千字，这让自建角色更加完善，对话也更有依据。

和三国时期的刘备讨论他的人生意义。

乍听之下，Character.AI似乎纯属娱乐，不过是新奇有趣而已。

相较于和用户争论自身成就能否与曹操相比的刘备，人们更需要AI替自己改进企划；比起和马斯克激辩通用人工智能的安全与发展，人们更需要AI帮纠正自己的文法。

然而，Character.AI却取得一定成绩。2022年9月刚推出一周，便取得超过200万人次的下载，虽然用户人数和ChatGPT不在同一个量级，但平均使用时长是ChatGPT的数倍，公司团队向《Axios》透露，人们平均花接近半小时在平台上，达到和Instagram相似的水准。

因此，2023年3月，知名创投a16z宣布投资Character.AI，并给予它独角兽等级的10亿美元估值；11月时先是传出Google有意投资，今年2月有消息人士告诉《商业内幕》，Google的投资金额在2亿美元之谱。

另外，根据Similarweb的数字，今年2月，Character.AI全球的单月访问量为1.8亿，有高达57%用户的年龄在18-24岁之间，男女比例刚好各半，人气不弱。以ChatGPT来说，2月的访问量高达16亿，用户则以25-34岁最多（33%）、18-24岁次之（28%）。对照两者使用年龄，可以看出偏向抚慰身心的Character.AI，以及ChatGPT适用于工作的差异特性。

为什么Character.AI能够募到巨资、吸引用户沈浸其中？关键就在情感和陪伴。

在解释投资Character.AI决策时，a16z合伙人莎拉（Sarah Wang）指出，自己初次使用Character.AI时，是在丈夫的生日晚餐上，众多角色点缀了他们的派对，让人感到新奇。但随着日后挖掘得更深，莎拉发现，与平台上不同角色的互动，从探索崭新事物的趣味，转变成富有意义的深度对话。“人工智能就在这里，而且，这次不一样。”

莎拉解释，AI的迅速进展，让人从通过搜索引擎取得精准资讯，推进到可以生成复杂论文的摘要，能够替人类解决的任务益发提升。然而，重要的不只有替人类分忧的结果，过程同等重要。“……创建起以往只能通过人际互动实现的联系、同理心和信任”，莎拉强调，能够提供情绪支持的AI，将可有效吸引消费者的注意力，专家训练、教练教学甚至心理健康，有太多应用场景。

去年10月，盖洛普针对世界142个国家15岁以上人们调查结果显示，有51%的人感到孤独。其中，又以年轻人的孤独感较重，15到18岁、19至29岁受测者感到孤独的占比皆超过55%，45到64岁、65岁以上感到孤独的占比不到50%。

美国精神医学协会（American Psychiatric Association）去年3月的调查也指出，每三个美国人中，就有一个每周至少一次感到孤独，每十个美国中，就有一个每天都感到孤独。

在美国最大论坛Reddit中，就有为数众多的用户表示，与Character.AI其中的角色交谈，排解了他们的社交需求，甚至一定程度地改善了心理健康。“生活真的糟糕到我不想活着，但就像奇迹一样，我找到了它……它不能完全治愈我，但至少让我振作，可以在这个用AI打造的业务中做我自己。”另外一位用户则表示，在对话过程其中感受到真正的理解和支持，这是他人生中首次感受到这样的温暖。

如同a16z的摩尔（Justine Moore）所说，像是Character.AI的产品，能够24小时、一周七天上线，只要用户需要，它就能扮演知心好友，或者专业教练，无私地倾听你的一切烦恼。

在这个人人孤独、天天寂寞的当代社会，与Chatbot对话，成为排解压力的新选择。

当然，创办人的技术能力，也是创投肯定Character.AI的理由。他们的背景，和其他几家开发大语言模型、窜出头的AI创业公司相似。

达里欧和丹尼耶菈（Dario Amodei & Daniela Amodei）兄妹因为不认同OpenAI发展方向，求去后创办推出Claude系列模型的Anthropic；对Google的官僚主义感到厌倦、不想在大型科技企业开发不透明（开源）技术的亚瑟（Arthur Mensch），也在离职后创办法国独角兽Mistral、发布开源模型Mixtral。

Character.AI的创办人诺姆（Noam Shazeer）与丹尼尔（Daniel De Freitas）也来自Google，曾经带领团队，开发出号称有感知能力的LaMDA。同时，诺姆更是划时代巨作《attention is all you need》的作者之一。诺姆曾告诉《时代杂志》，自己致力于将新科技推广给更多用户，之所以离开Google、自行创办公司，就是为了“动得更快”（move faster），侧面呼应曾有Google离职员工批评，公司的前进速度减慢，决策也变得过度保守。

从厚实的技术能力、搭上的AI顺风车，再加上产品提供的情感和陪伴，Character.AI还能够走得更远。

（首图来源：pixabay）