根据最新科学研究，地球自转正在加速，其中7月9日、7月22日及8月5日这三天将比正常日子短1.3至1.51毫秒。这个现象主要源于月球位置变化、气候变化及冰川融化等多重因素的影响。虽然这些变化在日常生活中难以发现，但对精密的时间计算系统和卫星导航技术可能产生重大影响，科学家正密切监测这一现象的发展趋势。
地球的一天约为86,400秒或24小时，但这个时间并非固定不变。地球自转速度受多项因素影响，包括太阳和月球的位置、地球磁场变化，以及地球质量分布的改变。在即将到来的特定日子里，月球将处于距离地球赤道最远的位置，这会改变其重力对地球自转轴的影响。
科学家以旋转陀螺作比喻：如果你用手指夹住陀螺中间部分旋转，它的转速会比从顶部和底部夹住时慢。当月球更接近地球两极时，地球的自转速度会加快，令当天比平常短暂。此外，极地冰川融化也是重要因素，当冰川融化时，质量重新分布，就像花式滑冰选手收紧手臂时旋转会加快一样。
气候变化是地球自转加速的另一个重要因素。全球暖化导致的冰层减少，改变了地球的惯性矩，进而影响自转速度。地球内部的熔岩流动、大气层变化，以及海洋环流的改变都会影响自转速度。科学家利用原子钟和卫星技术，能够测量出微秒级别的变化。
NASA研究人员计算发现，与气候变化相关的冰川和地下水移动，在2000年至2018年间令每天长度增加了每世纪1.33毫秒。不过，短期内气候变化导致的冰川融化和质量重新分布，反而令地球自转加速。
从地球形成初期开始，自转速度一直在减慢，令日子逐渐变长。研究人员发现，大约10亿至20亿年前，地球上的一天只有19小时。这主要因为当时月球距离地球较近，重力牵引更强，令地球自转更快。
随着月球逐渐远离地球，日子平均变得更长。但近年来，科学家观察到地球自转出现显著变化。在2000年代初期，地球自转曾经减慢，但近年来明显加速。2020年，研究发现地球自转速度创下自1970年代有记录以来的最快记录。2024年7月5日更达到史上最短的一天，比24小时短了1.66毫秒。
地球自转加速对现代科技系统带来前所未有的挑战。全球定位系统 (GPS)、计算机网络和金融交易系统都依赖极其精确的时间同步。在地球自转速度改变时，协调世界时 (UTC) 可能需要调整，这就是所谓的“负闰秒”概念。
卫星导航、股票交易和电信网络都可能受到影响。过去，科学家偶尔会加入“正闰秒”来同步时间，但如果地球持续加速，可能首次需要实施“负闰秒”，即从时钟中减去一秒。只有当日长差异超过0.9秒或900毫秒时，才会对时区产生影响。虽然单日内从未出现如此大的差异，但累积多年后，时钟会与地球位置不同步。
就连季节变化也会影响地球自转速度。利物浦大学地球物理学家Richard Holme解释，北半球陆地面积较南半球多，夏季时树木长出叶子，质量从地面转移到离地表更高的位置，远离地球自转轴。在地球质量在夏季远离核心时，自转速度必须减慢，令日子变长。
单一灾难事件同样会影响地球自转：2011年日本大地震令一天缩短了1.8微秒。这些例子显示地球自转受到多种因素的复杂互动作用影响。
科学家预测地球自转加速可能会持续，但幅度和持续时间仍有不确定性。长期而言，月球的潮汐作用会逐渐减慢地球自转，但短期内气候变化的影响可能更为显著。研究人员正利用先进的监测设备，包括超精密原子钟和太空测地技术来关注这些变化。
国际地球自转和参考系统服务 (IERS) 负责监测这些变化，并在需要时向协调世界时 (UTC) 加入“闰秒”以保持同步。这种精密的时间调整对卫星导航、计算机网络和全球通信系统的正常运行至关重要。未来数月的观测结果将为科学家提供更多数据，以了解地球自转变化的长期趋势。
来源: Live Science
