抽烟、肥胖及糖尿病等都是癌症危险因素，年龄也是重要危险因素。随年龄增长细胞会累积更多突变，免疫系统抗癌功能又逐渐减退，都可能使患癌风险大增。最近美国科学家的研究揭示，衰老免疫系统还可能促进肿瘤生长，提供癌症防治全新见解。论文刊登于《科学》期刊官网。
主要作者纽约西奈山伊坎医学院（Icahn School of Medicine at Mount Sinai）研究生马修·D·帕克（Matthew D. Park）指出：“我们发现，衰老免疫系统会触发有害健康的慢性发炎，促进癌细胞生长。老化免疫系统积累更多“促肿瘤巨噬细胞”（pro-tumor macrophage），会抑制能杀死癌细胞的免疫细胞，削弱免疫力。”
团队起初以小鼠实验研究老化如何影响癌症。将癌细胞注射年轻及年老小鼠，无论肺癌、胰脏癌或大肠癌细胞，年老小鼠生长速度都更快。研究员将年老小鼠免疫系统以骨髓移植到年轻小鼠身上，发现衰老免疫系统会加速癌细胞生长，即使年轻小鼠也如此。相反的，接受年轻小鼠免疫系统移植，则显著减缓年老小鼠癌细胞生长速度。
癌症风险60岁起急剧上升分析小鼠和人类癌组织，老化免疫系统可能通过分泌细胞激素IL-1促进癌症恶化。美国有款IL-1抑制药物（anakinra）经FDA核准，可治疗类风湿性关节炎等慢性发炎疾病。团队发现，年老小鼠以anakinra处理后能有效阻断IL-1的癌细胞作用，减缓癌症恶化。
领导作者西奈山伊坎医学院免疫学教授梅拉姆·米拉德（Miram Merad）博士表示：“阻断特定发炎信号途径，尤其与IL-1有关的消息传导，动物实验能逆转年老小鼠癌症进程。这项发现为预防人类癌症提供潜在新策略。”
癌症风险60岁起急剧上升，年龄增长让患癌越普遍。虽有许多理论提出解释，包括环境对细胞的损伤和基因突变累积等，但几乎没有研究数据解释衰老导致癌症的原因。米拉德博士表示：“我们的研究首度提出强力证据，证明衰老免疫系统引起慢性炎症会促进癌症发展。”
共同领导研究的汤玛·士马伦（Thomas Marron）博士说：“我们还发现，治疗风湿性关节炎的药物anakinra能减缓癌症恶化，为现有药物创新用于癌症预防打开崭新窗户。”团队开始设计临床实验，验证anakinra预防高风险者患癌的效果。
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