面对日本人口老化及劳动力短缺问题，东日本游客铁道株式会社 (JR East) 宣布将于2035年在东京山手线引入无人自动驾驶系统。这项计划也会扩展至新干线等长途路线，标志着日本铁路运输迈向全面自动化时代。
JR East社长喜势阳一表示，日本预计到2035年劳动人口将比现在减少20%，令公司面临严重司机短缺问题。为确保铁路服务品质及班次稳定，JR East决定引入计算机控制系统取代传统人手驾驶。
喜势强调，自动驾驶系统能提供更高安全保障，同时在人手减少情况下维持优质服务。原有司机将获安排转岗至客户服务等其他部门，车厢内仍会保留职员处理突发状况及协助乘客。
JR East将采用渐进式方法推行自动驾驶系统。计划首先在山手线实施GOA2级别自动化操作，即司机留在驾驶室但基本操作由系统控制。其后会逐步推进至GOA3级别 (无人驾驶但车上有职员) 及GOA4级别 (完全无人操作)。
这项技术已于2021年在常磐线各站停车列车中成功试行。JR East计划在2025至2030年间，陆续在山手线及京滨东北线引入相关系统。
除了都市圈路线，JR East也计划在2035年前为新干线引入自动驾驶技术。公司已于上越新干线进行多次测试，预计2028年在长冈站至新潟新干线车辆中心路段率先投入GOA2级别自动化服务。
为配合无人驾驶计划，JR East将在所有车厢安装与车上职员直接通话系统，以及紧急停车按钮等安全设备。公司也研究全面取消票闸区，改用其他验票方式以善用车站空间。
JR East近年积极研发自动驾驶相关技术。公司开发最佳驾驶模式设备，能自动遵守班次时间表并配合临时限速及停车安排。同时也研制异常震动检测系统，当系统侦测到车厢异常震动时会自动触发紧急刹车。
有“东京大动脉”之称的山手线每周载客量超过3,000万人次，是全球最繁忙铁路线之一。JR East相信若能在如此繁忙路线成功实现自动驾驶，技术便可推广至其他路线。
数据源：Essential Japan
