美国航天巨头波音公司（Boeing）太空船“星际飞机”经过多年延误，美国时间6日终于要把宇航员送上国际空间站，为波音及美国国家航空暨太空总局（NASA）立下里程碑。
法新社报道，这趟飞行不仅是星际飞机（Starliner）开始为NASA提供定期服务前的最后测试，也对波音至关重要，波音商誉近日因客机安全问题而受打击。
对NASA而言，这同样事关重大。NASA国际空间站（ISS）计划主管魏格尔（Dana Weigel）表示，人类太空飞行方面，除了美国太空探索技术公司（SpaceX）太空船“飞龙号”（Dragon），有第二个选择“真的非常重要”。
天气若持续如预报那样适合发射，宇航员魏勒摩尔（Butch Wilmore）和威廉斯（Suni Williams）将在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角（Cape Canaveral）当地时间6日晚间10时34分（7日上午10时34分）升空。
We can't contain our emote-ions! Tune in to our@Twitchstream on May 6 as we launch#Starliner, as well as our latest Twitch feature: custom emotes!https://t.co/5tQAi8GE3Ipic.twitter.com/HwtYwkMumJ
— NASA (@NASA)May 5, 2024
波音与洛克希德马丁公司（Lockheed Martin）的合资业务“联合发射同盟”（United Launch Alliance）制造的一枚“擎天神五号”（Atlas V）运载火箭将负责把星际飞机送上轨道。
进入太空后，魏勒摩尔和威廉斯的其中一项任务将是在测试中暂时手动驾驶太空船。
星际飞机预定在格林威治标准时间（GMT）8日05时00分（8日下午1时）抵达国际空间站，并在那里停留一个多星期。期间星际飞机将进行测试，确保它能正常运行，然后魏勒摩尔和威廉斯会重新登上星际飞机返回地球。
一旦星际飞功能全面运行，NASA希望能轮流使用SpaceX与波音太空船，运载宇航员至国际空间站。
A letter to aspiring astronauts:
NASA astronauts Butch Wilmore and@Astro_Suniare preparing to board#Starliner.
Tomorrow, they'll begin their journey to the@Space_Stationto prove Starliner's capabilities.
You'll get a glimpse into what could be your future.
Follow along.pic.twitter.com/O2ME8LuF7t
— Boeing Space (@BoeingSpace)May 5, 2024
（首图来源：达志形象）
