快速电波爆发（Fast radio burst，FRB）是种宇宙瞬态高能物理现象，通常起源自银河系外，然而澳洲一群天文学家近日发现，去年探测到一个FRB事件实际并非来自遥远天体，而是一颗目前正绕地球旋转的废弃卫星。

2024年6月13日，澳洲平方公里电波望远镜（Australian Square Kilometre Array Pathfinder，ASKAP）团队发现一个持续不到30奈秒的FRB脉冲信号，强烈程度使当下所有来自太空的其他信号都黯然失色。

参考多数FRB起源，团队最初也假设该信号来自银河系外某个遥远物体，但随后分析表明它来自地球附近，令科学家感到无比困惑。

现在进一步分析表明，该强烈信号源竟是已报废将近60年的NASA通信卫星Relay 2。

Relay 2实验性通信卫星于1964年进入中地轨道，按计划仅运行不到一年，于1965年9月停止操作，转频器（transponder）则于1967年停止运行，从此再没听到任何来自Relay 2卫星的信号，直到去年，它突然将一道无线电脉冲送回地球。

一颗已死去多年的卫星突然恢复生机？不，研究团队解释，应该是卫星上的静电荷积聚达临界点后瞬间放电，或卫星被微流星体撞击并发布极小电浆云，引起类似FRB的瞬态电波信号。

从天文学角度来讲，这只是个子虚乌有的信号，但这项发现可能有助其他科学家开发监测废弃卫星的新方法。

（首图来源：NASA）