美国空军近日发布了一项授给雷神的独家合约，预计将会是先进中程空对空导弹的最新版本开发计划，让这款美军主力对空导弹拥有更先进的性能。

虽然美国空海军陆续开发了射程更长的AIM-260联合先进战术导弹（Joint Advanced Tactical Missile, JATM），以及空射版AIM-174标准六型导弹，但目前服役时间最长，产量和库存最多的仍是AIM-120先进中程空对空导弹（AMRAAM）。

AIM-120最初是由休斯飞机公司（Hughes Aircraft Company）开发，于1991年服役，取代AIM-7麻雀导弹（Sparrow），1997休斯被雷神并购后，改由雷神负责生产和后续升级版本开发。

目前AMRAAM最新版本是AIM-120D-3，除了维持180公里射程，双向数据链传输以及第三方协同锁定功能外，还换装了更先进的寻标器以及飞行软件。

由于中国已开发出射程长达300公里霹雳－15空对空导弹，更先进的霹雳－17和21也在开发中，因此美军积极开发AIM-260和空射版标准六型作为应对。

但是美国国会在2024年12月要求美军评估改良版本的AIM-9X和AIM-120系列，是否能够作为美军进行大规模战争时合适的主力导弹，因此传出空军可能将会开发AIM-120E。

近日美国空军生命周期管理中心（Air Force Life Cycle Management Center, AFLCMC）公布了一项与雷神的独家合约，总价值为9,500万美元，合约名称为“先进中程空对空导弹飞险降低”（AMRAAM Risk Reduction）。

《The War Zone》询问美国空军这项合约是否与AIM-120E有关，但空军仅表示目前无法公开相关消息，但由于美国联邦国会已要求空军评估改良版AIM-9X和AIM-120D的可能性，以便评估其与AIM-260和空射标六之间采购数量的参考。

此外这项合约并未进行竞标而是独家授给雷神，而这代表新合约主要是现有武器平台的更新、采购、维修或升级计划，而非全新设计需要复数厂商竞标，因此推测很有可能是AIM-120E的前期计划。

（首图来源：TSGT KEVIN J. GRUENWALD, USAF, Public domain, via Wikimedia Commons）