灰鲸是自然界中迁徙距离最长的动物，体型这么大，但他们主要食物却是水中的甲壳纲动物，然而北极融冰正在破坏食物链，导致灰鲸需要的食物数量大减，越来越多繁殖期迁徙到温暖水域的灰鲸状况不佳，或在迁徙路上死亡。科学家警告，随着北极难以再恢复往日地貌，灰鲸数量将大幅下滑。
灰鲸在东太平洋或加州的迁徙路线，一般被认为是目前所知哺乳动物中最长的迁徙距离。它们会在夏末开始从白令海和楚科奇海出发，冬天来临前到墨西哥下加利福尼亚半岛的繁殖区，在顺暖水域度冬养育下一代，春天再北上到北极活动，来回的迁徙距离长达10000-12,500英里，超过2万公里。
第一批南下的灰鲸通常都是怀孕的母鲸，希望在繁殖区找个好地点生下小灰鲸，以及有一些单独的雌鲸，希望找到适合的雄性配偶。但科学家过去五十年来对东北太平洋群体进行监测以来，发现过去十年持续下降40%以上。
2025年，在下加利福尼亚州的冬季繁殖和产犊潟湖中，研究人员报告称，在某些地区，雌性鲸鱼和幼鲸的数量创下有史以来的最低水平，而且许多幼鲸都很瘦弱，随着春天北迁的开始，科学家觉得不妙，死亡率会非常高。
灰鲸顶着饥饿状态长途迁徙问题似乎是饥饿。灰鲸在墨西哥的繁殖潟湖和食物丰富的北极浅水区之间穿梭，每年夏天它们都会回到北极补充脂肪，以北极水域的食物为食来增肥，但他们如果没有吃饱，就南下前往墨西哥繁殖区，他们容易在途中死去，或是无法怀孕或产下幼崽。
今年灰鲸的北迁才刚开始，科学家已经发现许多异常状况，包括瘦弱的灰鲸被冲上岸，或在不寻常的地方进食，吃通常不吃的东西，甚至有科学家发现灰鲸试图从贫瘠的沙地中获取食物，因为它们太饿了。
融冰影响海底生态海冰是它们的盛宴，北极的夏季全天都有灿烂的阳光，海冰底部生长藻类，藻类繁殖、死亡，沉落到海底，为细小的沉积物提供养分，为两栖动物的生长提供理想的条件。鲸鱼通过鲸须过滤，来摄入海底微小的、富含脂肪的甲壳类动物。但融化的海冰改变这一切。
海冰减少，藻类可以生长的表面就减少。此外，产生的藻类也无法到达海底，因为海冰减少，让更多阳光穿透水柱，促进藻类的生长，而藻类又被浮游动物吃掉，使得鲸鱼和其他动物赖以生存的食物变得非常少。海冰消退创造更多的开阔水域，水流冲走甲壳类动物赖以生存的细小沉积物，这种种变化加起来，就导致食物网的全面转变。
灰鲸数量越来越少原本科学家认为融化的海冰可能对鲸鱼有利，因为鲸鱼可以更早到达觅食地。但事实并非如此，科学家没有想到冰和鲸鱼所需食物的生长之间，也存在密切关系。
美国国家海洋暨大气总局 (NOAA) 报告显示，从2016年到2023年，灰鲸数量下降46%，只有14,526只，预计今年最终统计结果会更低。与任何动物一样，灰鲸的生物学依赖环境，一个可以休息、繁殖和觅食的地方，在全球暖化下，很少有地方像北极一样发生如此快速的变化，变化后的北极已无法像十年前那样养活那么多灰鲸。
(首图来源：Flickr/Oregon State Un CC By2.0)
