疫情期间开始的大城市空洞化趋势，不会逆转了。斯坦福大学经济学家2021年创造“甜甜圈效应”一词，原先以为疫情消退，远程工作人们回流，商业会复苏，大城市就会回到往日生机，但最近研究发现，大城市空洞化已成现实，人流不会回来了。
斯坦福大学经济学家利用房地产需求、移民流动、通勤模式、公共交通使用和消费者支出的各项数据，分析美国城市与郊区流动状态，发现大城市空洞化现象。
疫情暴发后，美国12个最大城市市中心居民累积减少8%。纽约、波士顿、亚特兰大、芝加哥、达拉斯、洛杉矶和旧金山等主要都会区商业中心的企业数量也急剧下降。
他们创造“甜甜圈效应”一词，指大城市金融区空心化、周边地区吸引力上升，以及对经济的影响。此外，也发现甜甜圈效应不只发生在美国最大城市，雪梨、柏林、多伦多等全球都会区也有同样现象。
但当时政治人物和商界领袖都一致认为，市中心经济疫情后就会恢复疫情前健康，然疫情结束三年，甜甜圈效应依旧存在，主要原因就是在家上班。
远程工作永久改变大城市面貌特别是最大都会区，趋势更明显，因这些都市区有大量高收入科技业劳工，且能弹性在家上班。数据还显示，离开市中心的劳工搬到10-15英里以外地方，约24公里，超过这个距离，甜甜圈效应就开始减弱，主要原因是混合型员工每周仍需两至三天进办公室，还是希望住家离工作地点不要太远。混合工作不太常见的美国城市，甜甜圈效应就很少甚至不存在。
这趋势造成两极化现象，新高收入纳税人涌入，郊区蓬勃发展，市中心却因公共交通乘客急剧下降、商店关门，办公和住宅空间空置而陷入困境。
低薪工人回流大城市作者表示，在家上班是三赢局面，因企业、员工和社会都变得更好，但也有失败者，最明显就是大城市市中心。甜甜圈效应给美国主要城市造成很大财政压力，又很难克服，地方政府可能不得不削减支出、提高税收和重建市中心。
现在美国大城市政策制定者都在想办法重新定义市中心，如芝加哥、波士顿、匹兹堡和华盛顿特区，提供办公大楼改建成住宅公寓税收优惠。城市发展专家认为，只是办公大楼的城市并认为市中心只是中央商务区的地方政府，会继续面临巨大痛苦。
尚不清楚甜甜圈效应最终会对曼哈顿、旧金山等金融区，或其他美国大城市有什么冲击，但作者认为还有一线希望，这几年因大城市生活成本太高，迫使低端工人和其他低薪、面对面工作的人离开，现在他们可能负担得起大城市生活，那也是件好事。
(首图来源：Flickr/Patrick NouhaillerCC BY 2.0)
