NASA正面临前所未有的“脑流失”危机。过去半年间，多达4000名员工占总人手超过两成相继离职，包括被辞退、提前退休或自愿离职。这场离职潮的根源，源自上级为应对毁灭性预算削减而下达的指令。多位前NASA科学家接受专访时警告，这场人才流失正严重威胁NASA的全球领导地位及重返月球计划，造成的创伤需历经数代才能恢复。
理论天体物理学家Ronald Gamble原本致力通过研究黑洞辐射探索新物理学，更曾获NASA荣誉勋章。他在去年6月收到通知，其研究资金将被终止。 Gamble坦言：“这曾是我的梦想工作。我现在该何去何从？”他形容这次人才流失犹如“五级飓风”般灾难性，不仅影响科研进度，更破坏了科学社交媒体的知识传承。“那些走廊上的随意交流、餐巾纸上的计算，正是孕育出韦伯太空望远镜的关键。若我们不在那里，这些都不会发生。”
服务NASA长达26年的前副首席科学家David Draper ，早在今年1月已申请退休。 3月时，他所属的整个首席科学家办公室被裁撤。 Draper痛心表示：“这批离职者正是NASA的下一代领导层，如今全被斩断。留下的同事缺乏经验，却无人带领他们增长。”他直言NASA的根本身份已被剥夺，更形容这是场“灾难性”打击。“我们从小深信自己生活在能探索其他星球的国度。如今突然惊觉：我们不再是那国家了。”
曾参与OSIRIS-REx小行星采样任务的研究科学家Danielle Simkus ，已在7月离开NASA返回加拿大。她透露若无离开选项，会对前景感到极度不安。“所有人都活在悬念中，不断自问：明年我还有工作吗？”Simkus指出，每周仍收到前同事离职的消息，资深科学家与管理层纷纷求去，初级研究员却感到困顿迷失。“若早知当前环境会持续，我不会建议自己单纯追寻科研梦想。”
前项目科学家Michael Garcia指出，最令人震惊的是新预算案等同宣布“美国永不发射新太空望远镜”，并将关闭95%现役望远镜。“人类数千年来追问“我们是否孤单”，如今终于具备解答工具，这份预算却将使美国错失良机。”他透露NASA士气已跌至13年来最低点，决策过程毫无章法，“就像乱砍乱烧”。虽然新政府声称支持低成本、高风险任务，但像仅需2000万美元的系外行星观测计划“Pandora”，其母计划新年度预算竟被归零。
这些科学家共同呼吁，公众应立即联系国会议员表达关注，并思考是否愿意让美国放弃在太空科学领域的领导地位，将探索外星生命的历史性发现拱手让人。随着大量顶尖人才流失， NASA的科研元气恐需数十年才能恢复。
数据源： Planetary.org
