古柏带天体（KPOs）是太阳系遗迹，仍保留太阳系形成初期化学成分，最近天文学家进一步发现古柏带存在一块未曾被干扰的结构，似乎与古柏带其他区域完全不同。

早在2011年，一组天文团队就注意到古柏带一处天体密集区域，称为kernel，与其他古柏带天体相比，这里的天体具较低黄道倾角和离心率，换句话说，它们的公转轨道更圆，且更接近太阳系平面而不是呈一定角度。

kernel本身又位于古柏带的冷动态群体中，其内所有天体通常都具较低离心率和黄道倾角。

研究人员想知道这些天体是否能揭开古柏带kernel新特征，决定尝试一种分群算法（clustering algorithms），称为“基于密度之含噪空间聚类法（Density-Based Spatial Clustering of Applications with Noise，DBSCAN）”。

过去这种算法已用于其他天文数据集，但被认为不适用古柏带，新论文团队首先计算1,650个经典古柏带天体的轨道元素，如半长轴、离心率、倾角，在这些基础上使用DBSCAN搜索其他类似天体的簇。

结果不仅发现kernel，还发现它旁边另一个独特结构，称为inner kernel，仅含7～10%经典古柏带天体，该结构内的天体离心率分布比kernel更窄，显得相对独立，表明inner kernel具不同群体。

不过若删除DBSCAN分辨其他簇的条件，就无法清晰区分kernel与inner kernel是单组合结构，还是2个不同结构，来自维拉鲁宾天文台的新数据即将发布，应有助澄清这些结构性质及起源。

团队表示，可能kernel比以前想象还要更大，也可能古柏带真的存在额外独特结构。

（首图来源：pixabay）