美国国会23日通过2024总预算案中，终于决定F-35的未来发动机选项，确定将不会更换成开发中的变循环发动机。
从2015年开始服役的F-35战机，采用的是普惠（P&W）公司开发，从F-22上F119系列为基础改良而来的F135系列发动机，最大推力可达43,000磅，是目前全球推力最大的航空发动机。
但空军表示近几年在F-35频繁的部署出勤状况下，F-135发动机的妥善率不甚理想，许多零件耐用度不够，尤其是涡扇叶片的抗热涂层损耗过快，联邦国会政府问责局（GAO）曾发布报告批评F-135发动机的妥善率。
由于六代机NGAD也正在开发中，美国两大航空发动机厂商通用和普惠都为六代机开发变循环发动机XA100和XA101，因此美国空军先前也评估F-35发动机升级方案，究竟要采用F135改良版，或是直接换装与六代机相同的变循环发动机。
不过碍于成本，以及F-35B型跟变循环发动机构造差异较大等问题，美国空军在2023年3月宣布采用F135“引擎核心升级”（Engine Core Upgrade，ECU）和“动力与散热管理系统”（Power & Thermal Management System，PTMS）计划，作为F-35的发动机升级方案。
但普惠却一度在去年6月一改先前态度支持F-35改变循环发动机方案，也受到部分联邦国会议员支持，因此与洛克希德马丁和空军出现意见不合情况。
不过昨日通过的2024年预算案中，国会正式宣布将拨款2.8亿美元供通用和普惠两大公司，进行往后F-35发动机的改良方案，但仅限于现有F-135发动机基础上进行。
因此国会等同正式声明F-35的变循环发动机方案短期内不会发生，不过随着NGAD计划和变循环发动机的开发，以及F-35仍有数十年的服役年限，因此仍不排除未来F-135发动机到达寿限后，再改换变循环发动机的可能性。
（首图来源：U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Katerina Slivinske, Public domain, via Wikimedia Commons）
