攀登世界最高峰的圣母峰，是全球许多登山客的愿望，不过海拔8,000米以上，气压只剩平地三分之一，氧气也只剩三分之一，人称死亡区，若未经准备与训练，别说登顶不成，更可能命丧当场，至今峰顶还留着两百多具遗体。故以往登顶之行，都得经过相当长训练与适应时间。
通常，想挑战登顶圣母峰或同等级的高峰的登山者，都得花至少好几个礼拜或数个月，先到海拔较高地区，让身体慢慢适应高海拔的低气压、低氧状态，所以过去如果想要规划一次圣母峰登顶之行，可不是请假几天就可以，恐怕大半年都要空下来。
人体遇上低氧时，为了适应会增加血红素，增加红血球、提高肌肉的氧气利用率，提高肺部换气功能等，是需要很长时间待在高海拔区的原因，利用高海拔区低氧环境让身体适应，之后才去挑战死亡区，以顺利登顶、降低风险。
但却有四位英国登山客，从伦敦出发，不到五天就登顶圣母峰，是怎么做到的？原来他们出发前，就开始训练身体适应高海拔，但平地如何训练适应高海拔的低氧状况？秘密武器是惰性气体氙。
以前研究认为，氙可触发低氧触发的相同机制，但有很大争议，过去也实验重大心肺手术前让病患先吸氙，以便度过手术时暂时性低氧，但效果不明显。但此次英四人成功登顶，似乎证明氙的确有效，也有许多学者怀疑氙作用可能不大。
尼泊尔政府严控登山许可人数因为四位英国人都是前特种部队成员，心肺功能本就比一般人强，他们准备也不只吸氙气，出发十周前就开始在低氧帐篷睡觉，逐步调低氧气含量直到与圣母峰相同，直到出发两周前，才前往德国林堡进行实验性氙气疗法。
一行人抵达圣母峰基地营后，不到三天就登顶成功，甚至引起尼泊尔政府注意起调查，因如果登上圣母峰太容易，可能影响尼泊尔观光，以及协助登顶的雪巴人生计。但支持者认为，虽然缩短准备时间，登顶还是有雇佣雪巴人，登山客登顶时身体更适应高山，来回时间短，不仅自身更安全，雪巴人也会更安全，山顶也更少垃圾。
无论事先睡低氧帐篷还是氙，如果花十周准备，可以只请假短时间，就能完成登顶梦想，那全球许多有登顶梦想的人，都有机会圆梦。氙多用于照明，包括氙闪光灯、氙弧灯、电浆显示器、高压钠灯启动器、激光等，如今可能会多一个新用途。
不过到时最大的阻碍，就会变成尼泊尔政府管制，为了避免圣母峰太拥挤造成危险，尼泊尔政府严控许可人数，3-5月这季只发给468张许可，今年已有200多人登顶成功。
（首图来源：Pixabay）
