韩国自制火箭世界号(NURI,KSLV-II)11月27日凌晨1时13分从全罗南道罗老太空中心发射升空,成功将次世代中型卫星3号及12颗立方卫星送上太阳同步轨道。韩国太空航空厅随即宣布,未来每年至少发射一次火箭,以维持产业生态系统运转。

这次发射意义重大,除了是世界号首次夜间发射,也首次由民营企业Hanwha Aerospace担任系统集成公司。该公司负责生产及组装全部火箭组件,并直接参与发射管理中心及任务管理中心运营。Hanwha Aerospace今年7月与韩国航空宇宙研究院(KARI)签署技术转移协议,成为韩国首家获得完整火箭系统技术的民营企业,并取得独家制造及发射权至2032年。

这项转变标志韩国正从国家主导太空计划转向商业化“新太空时代”模式,类似美国NASA将发射责任转移给SpaceX、Rocket Lab等私人公司。韩国太空航空厅长尹宁彬表示,Hanwha Aerospace预计2027年第6次发射后全面接手,从第7次发射起完全负责商业发射服务,包括生产、营销至客户合约。

虽然发射前因传感器信号异常一度延迟,但最终在可发射时段最后一分钟成功升空,搭载次世代中型卫星3号于1时55分确认通信。这枚重500公斤地球观测卫星将研究极光、大气辉光等现象,并测量磁场和等离子体。同时发射12颗立方卫星由多家企业、学术及研究机构提供,将在轨道上执行各种任务。

尹宁彬表示韩国政府将在2027年底前再进行两次世界号发射,同时开发性能更佳次世代火箭,培植国内宇航开发能力。太空航空厅正规划2028年第7次发射预算,计划争取50亿韩元,未来将以保障民间发射需求方式提高民营企业参与度。

Hanwha Aerospace代表孙再日坦言,世界号第3次及第4次发射之间相隔两年半,“维持产业生态系统并不容易”,企业面临技术人员流失等问题,但最终克服困境。这次成功发射为韩国太空产业迈向商业化奠定重要基础。

数据源:科技新报、The Korea Herald、Space.com