Raspberry Pi（树莓派）运营了七年，才开始考虑设立销售部门来推销其生产的微型计算机。
该公司的小型、低成本设备——大约只有一张信用卡的大小——最初是通过一家英国教育慈善机构推出的，目的是为了促进年轻人学习计算机。直到一些企业客户对该产品表现出兴趣，常常是因为家长们买来教孩子编程后发现了其商业用途，该公司才开始聘用人员来销售产品给新客户。
Raspberry Pi公司是从Raspberry Pi基金会独立出来的，其联合创始人兼首席执行官艾班·阿普顿（ Eben Upton）表示，起初专注于以最佳价格提供最优产品，而非“贪婪地追求利润”。“直到2019年，我们才雇佣了第一位你可以认为是业务员的人员。我们那时开始意识到这种立场的限制。”
Raspberry Pi现在拥有134名员工，其中约25人从事销售工作，每周销售约20万台微型计算机及配件。今年6月，该公司在伦敦证券交易所上市，估值达5.42亿英镑。三个月内，它就被提升至FTSE 250指数，跻身英国蓝筹股上市公司之列。
其口袋大小的电路板，本质上是可插入显示器和键盘的迷你操作平台，基本型号的价格约为50英镑，现在已被广泛使用。它们为希思罗机场的航班显示屏和电子集团NEC的数字看板提供运算能力，也驱动电动汽车充电器、弹珠台、肯尼亚野生动物服务局的观测摄影机，以及折叠自行车制造商Brompton的生产线。企业客户占销售额的70%。
“由于我们产品的影响力，我们的知名度非常高，”阿普顿说。“我们之所以格外引人瞩目，是因为我们产品的触及范围。同时，市场上对我们的产品存在大量潜在需求，像是构建一台成本极低的计算机，既小到可以嵌入显示屏幕内，又具备运行生产线所需的处理能力。”
然而，业务增长并非总是一帆风顺。最初，Raspberry Pi无法筹集到足够的资金来生产足够的设备以满足第一波需求。阿普顿不得不采用特许权的税模式，将公司的设计授权给制造商——这个想法已经在其规模更大的剑桥科技同行、芯片制造商Arm身上取得了成功。
接着，在COVID-19疫情干扰销售团队成立的第一年时，Raspberry Pi又遭遇供应链限制问题。阿普顿表示，新部门更多时候是在“抑制需求”，而不是推动销售，“几乎是在使用反销售技巧”。
最近，该公司不得不努力阻止其设备流入俄罗斯。阿普顿表示，他对基辅经济学院提供的数据感到震惊，这些数据披露了违反制裁的活动，包括“有限的证据表明它们被用于军事用途”。他说，Raspberry Pi正在与被许可方和经批准的经销商合作伙伴合作，以阻止这种贸易。“我们计划为我们的部分产品添加增强的可追溯性，以便我们能够从回收的硬件追溯到最初销售它的经销商，”阿普顿补充道
Eben阿普顿的一天
这家计算机制造商克服了许多早期的增长难题。作为上市公司首次公布的财报显示，2024年上半年利润增长了47%，达到高于预期的3420万美元；同期收入增长了61%，达到1.44亿美元。
如何以可持续的方式加速增长，成为首席执行官目前最关心的问题之一。他坦言，随着规模扩大，他最担心的是如何管理人员的增长，以及公司上市后可能失去创业活力的风险。
“我们不是一个以流程为导向的组织，也不是一个依赖开会和制作PowerPoint演示文稿的公司。”他表示。
“英国性”仍然是Raspberry Pi品牌的核心特质。阿普顿与创立公司所在地剑桥有着深厚的渊源，他在那里完成了物理与工程学的大学学位，以及计算机科学的文凭和博士学位。在创立Raspberry Pi之前，他曾经成立两家手机游戏公司。
几乎所有该公司的单板运算设备都是在南威尔士Sony工厂组装，该地距离总部仅四小时车程。如果需要检查生产情况，公司可以快速行动。阿普顿提到，最初曾尝试使用中国深圳的工厂，但因难以控制制造过程，最终放弃了这一做法。
“我们可以在硅谷做，也可能在深圳做，但一旦你选择了一个地方，你就必须一直在那里运营，因为创新需要高强度的沟通。”他说。
阿普顿指出，将所有工作集中在一处也是非常重要的，因为Raspberry Pi同时开发硬件和运行其上的软件。
“我们的所有工程师仍然都在同一层楼。把软件和硬件工程师放在一起，他们会相互交流。所以我们不太可能在硅谷设立卫星工程办公室。”
然而，在面对最近决定在哪里上市的时候，阿普顿差点击择了美国。伦敦市场在吸引高增长科技企业方面面临困难，而包括Arm在内的其他英国公司已将上市地点转移至纽约。
“考虑到英国深科技公司上市数量稀少，特别是在Arm离开后……我们担心英国分析师社交媒体可能缺乏必要的领域知识。”他说，“幸运的是，情况并非如此，我们对报道的品质感到非常幸运。”
在一次美国投资说明会之后，阿普顿和首席财务官理查·博尔特（Richard Boult）决定选择伦敦而非纽约上市。美国投资者告诉他们，英国和美国的基金经理对公司的评价没有“显著的多数差距”。此外，他们还担心公司在美国可能难以引起分析师和投资者的关注。
在波士顿洛根机场分道扬镳时，阿普顿和博尔特一致同意计划改为伦敦。阿普顿表示，这纯粹是一个商业决策，而非出于对英国的爱国情怀或对剑桥的情感依赖。“英国仍然是一个进行这类业务的绝佳地方。”
阿普顿将公司的文化描述为“透明”，员工被“充分授权”去做他们认为必要的事情。
他引用了他在剑桥大学Judge商学院攻读高级工商管理硕士 (EMBA) 时的案例研究，这些案例研究表明，一些公司因为没有给予员工足够的责任而未能增长。
他感谢非执行董事雪莉·库图（Sherry Coutu）的支持，她是ScaleUp研究所的创办人，自2012年Raspberry Pi脱离基金会以来一直伴随着公司。她鼓励阿普顿加速业务扩展，认为这将带来指数级的更大效益。
“我知道增长有非线性回应。我们可以扩展到250名员工，按照我的想法，这将带来目前业务规模的四倍增长。但如果你问雪莉，她会认为是十倍。”阿普顿说。
此外，阿普顿还通过与其他技术公司的合作，例如西班牙软件顾问公司Igalia，在不增加人力成本的情况下扩展业务。但他强调，要使这些合作成功，关键在于选对人。“风险在于……供应商在第一次会议上提出了一些好人选，但你再也见不到他们了。所以我们专注于签署那些能确保这些人持续合作的协议。”
尽管公司在增长过程中，阿普顿将越来越多的决策权交给了首席运营官，他表示这是他作为领导者增长的象征，但他无意卸任自己的职务。“我目前不考虑离职，但如果我无法适应变化，我可能会考虑。”阿普顿说道。
