韦伯太空望远镜发现在螺旋星系M83的中心可能藏着一个超大质量黑洞。韦伯的中红外成像─光谱仪（MIRI）侦测到高度游离的氖气，这可能是活跃星系核（AGN）的蛛丝马迹，也就是在星系中心不断增长的黑洞。
M83又称南风车星系，长期以来一直是个谜。像这样巨大的螺旋星系，通常都拥有活跃星系核，但之前的观测都找不到明确的证据。先前的观测显示，如果M83存在超大质量黑洞，可能处于休眠状态或隐藏在厚厚的尘埃之后。现在，借由韦伯强大的中红外线观测能力，及前所未有的灵敏度和分辨率，终于让我们看到了被尘埃隐藏的秘密。研究人员表示在M83星系中心侦测到高度游离的氖气，着实让感到惊讶，产生这些气体所需的能量，比超新星或一般恒星现象还要高，这使得活跃星系核成为目前最有可能的解释。不过，研究团队也还在研究其他的可能性，例如星际介质中的极端冲击波等。
韦伯现正彻底改变我们对星系的理解，多年来大家都找不到M83中心的黑洞，现在我们终于有了明确的线索。这个发现也证明了韦伯有能力带来意想不到的突破，它让我们重新查看过去的假设，打开了更多探索的可能。研究团队接下来会使用像阿塔卡马大型毫米及次毫米波数组计划（ALMA）和甚大望远镜（VLT）等其他大型望远镜来做进一步研究，确认M83中心的气体是否真的是来自一个超大质量黑洞，或者是由其他高能现象所产生。这项研究证明了韦伯揭示星系内隐藏结构的能力，也为黑洞研究打开了新的一页。随着更多观测进行，宇宙中那些最神秘的谜题，也正一点一滴浮现出清晰的轮廓。相关研究成果发表在《The Astrophysical Journal》期刊。
（首图为韦伯中红外成像─光谱仪拍摄M83的形象，来源：ESA）
