罗马帝国至今仍然是史学家津津乐道的题材，它也是西方文化中，承袭希腊文明的先驱，对现代化进程影响深远，但其实，被罗马帝国占领下的城市，不见得对人类健康有益，一篇新研究发现，罗马的城市治理与阶级制度，实际上让被占领地区的人更不健康，且影响几代人。
公元43年，罗马占领英国，罗马人声称将“文明”带给英国人民，英国电影《万世魔星》（Monty Python's Life of Brian）中一句话涵盖一切，文中对白讲到，“除了卫生、医药、教育、葡萄酒、公共秩序、灌溉、道路、淡水系统和公共卫生之外，罗马人还为我们做过什么？”
事实上，在罗马的影响下，英国城市化进程加快，却使人们更容易感染新的疾病，并造成阶级分化，限制人们获取资源的途径，因此，罗马的占领，被普遍认为对人们的整体健康产生负面影响。
被占领城市母婴健康恶化一篇刊登在《古代》的研究，应用发育起源健康与疾病 (DOHaD) 假说，假设2岁以下儿童的压力源，包括疾病、营养不良，甚至可能是创伤性事件，会影响实例的表观遗传特征，导致日后出现健康问题，甚至影响后代。
研究人员为了得知罗马占领时期前后，在农村与城市地区的英国人健康状况变化，他们寻找3.5岁以下婴幼儿的骨骸，以及生育年龄的女性骨骸，考察母婴共同经历观察城市化对个人健康产生的影响，以及代际相传的现象。
结果发现，罗马时期负面健康指标出现统计学意义上的明显上升，但只限于城市地区，例如首都，且负面的健康状态还持续好几代。而罗马占领前的铁器时代，以及罗马时代农村地区的健康状况，在统计上并无差异。
资源不均环境污染城市非成年人中一个非常明显的问题是佝偻病，代表人们无法从阳光中获得足够的维生素D。研究人员认为，罗马人带来的新疾病，以及他们引入的阶级分化和基础设施，导致社会底层人们获得资源的机会有限。下层罗马人居住在环境拥挤、污染严重，以及铅暴露，铅是罗马城市基础设施的主要材料，这些都对健康造成严重的长期影响。
相较之下，农村社区并未经历类似的压力，甚至有可能农村地区保留铁器时代的区域传统，这挑战罗马统治强迫铁器时代社区进行剧烈文化变革的普遍观点。
至少在过去十年里，研究人员已经意识到，在公元43年罗马人征服铁器时代的英国之后，英国人口的健康状况有所下降，而罗马人离开后，人口却蓬勃发展起来。
贫富差距将遗毒几代人罗马帝国的经济和社会制度，让贫富差距会越来越大，虽然罗马人的遗产并没有惠及所有人，卫生条件、清洁设施和医疗知识确实有所提高，但能否获得这些资源完全是另一回事。
作者警告，这项研究反应当下分化的社会条件，如今孩子们出生在一个污染日益严重的世界，越来越多的家庭正为生活成本而苦苦挣扎，这会对幼儿的增长发育产生一生的影响，甚至可能延续到子孙后代。
(首图来源：Flickr/Darren Flinders CC BY 2.0)
