最近一篇研究调查美国两性在人生各阶段与谁共度时光，总结了几个亮点，一是友谊在青少年晚期达到顶峰，进入职场和创建家庭后就迅速下降，成年后，男性在工作期间会花更多时间与同事相处，而女性几乎在各个年龄层都会花更多时间陪伴孩子。最后无论男性与女性，独处的时间都会随着年龄增长而稳定增加，老年时每天独处的时间会超过8小时。如何度过这段独处时光，将是老化社会面临的新课题。
调查关注2010-2023年各个年龄层的日常活动，结果发现，青少年时期的时间主要由家人和朋友主导，但高中毕业后，这种平衡发生巨大变化。
美国人一生各阶段与人共度时光的变化。(Source：Visual Capitalist)
一旦进入20岁，与朋友家人相处的时间就会减少，工作就会占据主导地位。男性在25-55岁黄金工作年龄阶段，与同事相处的时间比女性更多，女性在各个年龄层都花更多时间陪伴孩子，在30多岁时达到峰值，每天陪伴时间超过5小时。
中年后只剩下自己与伴侣但到60岁，社交圈就开始缩小。与同事相处的时间急剧减少，孩子们也大多不在家，唯一不变的是伴侣相处时间在老年时期保持稳定，男性和女性每天与伴侣相处的时间都在3-5小时左右，特别是对男性而言，许多人在70多岁时与伴侣相处的时间比任何其他人生阶段都要多。
40岁后稳步增加的时间就是独处时间。独处的时间随着年龄的增长而增加，到80岁时每天会达到8-9小时。虽然这不一定等于孤独，许多人喜欢独处，但确实凸显老化的社会转型。
孤独是老化社会的课题孤独和独处是不同的。独处是客观状态，孤独是一种主观经验，即使周围都是人，仍然会感到被忽视，与世隔绝的感觉。大量研究强调，孤立或孤独感可能导致身心疾病，孤独感增加的死亡风险相当于每天吸烟15支，甚至超过肥胖或缺乏运动。孤独感与心脏病、心理健康问题和过早死亡风险增加有关。
研究估计，每小时约有100人，每年超过 87.1万人死亡与孤独有关，全球六分之一的人口受孤独影响。美国2020年研究发现，超过三分之一的45岁以上成年人感到孤独，近四分之一的65岁及以上成年人，被认为处于社会孤立状态，促使一些国家将这一困境转化为政策议题，并被列入公共卫生议程，如英国与日本都设有应对孤独的专门政府主管单位。
社会关系被认为是与长寿和幸福最密切相关的因素，其中的关键是在社会关系中感觉被需要和有用。法国一项研究发现，感觉自己没用的老年人更容易残疾，日本研究发现，感觉自己没用的老年人，六年内死亡的可能性是其他人的两倍。芬兰研究发现，75岁及以上的老年人在感到被需要时，10年内死亡的可能性较小。美国研究发现，那些觉得自己不再被需要的老年人患重病或死亡的可能性，是其他人的四倍。
无论现阶段在忙工作还是孩子，中年过后，每个人都会迎来更多独处时间，安排好后半段人生，避免独处造成孤独的有害影响，是健康老化的关键，也是老化社会需面对的新课题。
(首图来源：Flickr/Ian Livesey CC BY 2.0)
