去年英国一个采石场，同时发现五条恐龙行走过的路径，数百个恐龙脚印属于巨齿龙与草食的蜥脚类恐龙，被科学家证实是三十年前发现的“恐龙高速公路”的扩大延伸。古生物学家称这是英国几十年来最重要的发现之一。
去年夏天，在伦敦西北方牛津郡的一个采石场，一名采石场工人用工具车剥离粘土以露出采石场地面时，发现奇怪的凹陷处，后来英国伯明翰大学和牛津大学的古生物学家证实，这些脚印属于大约1.66亿年前中侏罗纪时期的恐龙脚印。
这些脚印被埋在泥土下，一共有5条不同路径，其中一条路径的脚印是三趾脚印，科学家很快就证实是一只巨齿龙的脚印，巨齿龙于1824年是牛津大学第一个科学命名和描述的恐龙。
三趾脚印属于巨齿龙。(Source：伯明罕大学)
另外4条路径可能是由4只巨大的长颈蜥脚类恐龙留下的，雷龙也属于蜥脚类恐龙，但科学家还无法判断脚印是蜥脚类恐龙的哪个物种，但根据该地区先前发现的化石，他们相信这是一种体长可达18米，重约2吨的鲸龙。
恐龙生活的快照这些足迹也让科学家更了解动物的行为，特别是在不同物种的路径互动的地方。如科学家通过路径发现，一只蜥脚类恐龙的足迹和巨齿龙的足迹相交，可能代表这些恐龙在史前环境中相遇的可能性。
此外，在这条路径的大部分时间里，蜥脚类恐龙似乎都在稳定地向北走。但突然间，这只动物的一只左脚离前一只脚太近了，代表它可能停了下来，可能回头看了看，科学家称，很可能鲸龙正在停下来回头看巨齿龙。
这些蜥脚类脚印的大小也各不相同，代表这些动物可能与幼体一起成群移动，或与较小的食草动物一起移动，而当时的顶级掠食者巨齿龙是独自行动。科学家称，这次发现对古生物学家来说特别的珍贵，原因是化石是死亡的动物，而脚印足迹代表多种动物生前行为的快照。
潟湖沼泽留下足迹至于为什么这些脚印会凹陷？科学家表示，侏罗纪时期的牛津郡与今天覆盖该地区的草原不同，当时更像是佛罗里达群岛，有潮湿的潟湖和泥泞的沼泽，因此留下了恐龙的脚印。
除了沼泽貌外，科学家也发现在这些脚印中，有海洋生物的证据，即腕足类、腹足类、双壳类和海胆类，这些带壳无脊椎动物类似今天的软件动物和海胆，代表当时这个地方的海平面较高。
其实这个地区早在1997年就被科学家发现藏有40多组脚印组成的恐龙路径，当时已被古生物学家称为“恐龙高速公路”，但那个时代没有数字相机与无人机可以留下记录，发现地点现在也已经无法前往。这次在同一个区域内发现规模更大的新足迹，将是为世界上最大的恐龙发现地点之一。
科学家表示，这些足迹为了解恐龙的生活提供一个的窗口，揭示它们的运动、相互作用，以及它们所居住的热带环境的细节。古生物学家已经拍摄20,000多张脚印的形象，并创建3D模型供未来的科学研究使用。
(首图来源：伯明罕大学)
