金星是否隐藏着危险的小行星？

过去二十年，NASA在搜索这些绕行太阳、距离地球不超过1.3天文单位的近地小行星方面取得不小的进展，然而新的发现指出一些与金星共轨的小行星可能对地球构成威胁，NASA可能需要扩大搜索范围。

一篇于今年5月提交至《天文与天体物理学》期刊的论文（可在arXiv取得预印版本）详细描述了与金星共轨的小行星的性质与对地球潜在的威胁，论文指出，目前发现的20颗共轨小行星中，已有6颗小行星具备潜在危险小行星（PHA）的条件，其中3颗与地球的最小轨道交会距离甚至小于0.0005天文单位。模拟显示它们若撞击地球，可能形成直径达2-3公里的陨石坑，释放的能量达10²百万吨TNT。

小行星524522 Zoozve，临时编号2002 VE68，为金星的准卫星，轨道跨越水星、金星与地球的公转轨道，被列为潜在危险小行星（PHA）。形象由史维基瞬变探测器摄于2018年11月。关于Zoozve名字的逸闻，在正式命名前其临时编号2002VE被误写为ZOOZVE，后由发现者向IAU提议该命名并获得正式批准。（Source：ZTF/Caltech Optical Observatories/NASA/IPAC Infrared Science Archive）

目前已知的共轨小行星大多有较高的离心率，这让它们有机会靠近地球、变得更亮，因此较容易被观测到。然而，这不代表低离心率的共轨小行星不存在。研究团队模拟后发现，在金星附近其实存在大量离心率低于0.38的小行星，但因为观测窗口狭窄且受太阳强光影响，很可能被我们忽略。

由于金星共轨小行星的轨道具高度混沌性，其未来行为在超过约150年后就难以预测，研究团队为此创建了一系列复制体小行星（clones）为统计样本。在19种离心率与5种倾角组合下，创建超过3,000颗虚拟小行星，并进行长达36,000年的轨道模拟，观察它们是否会靠近地球。结果发现，即便在离心率低于0.38的范围内，仍有不少小行星会靠近地球附近，有潜在的碰撞风险。

研究也分析了这些天体是否能被即将激活的薇拉·鲁宾天文台（Vera C. Rubin Observatory）观测到，然而就算使用其先进设备，仍受限于太阳光干扰以及低仰角限制。多数的天体仅在特定几周期间可见，而且亮度往往接近该天文台的观测极限。分析显示，离心率越高的小行星越容易被发现，这也加深了观测偏误。