一项全球研究揭示，古老的碳通过河流泄露至大气，这一发现可能对全球碳循环模型产生重大影响。这项研究由英国布里斯托大学（University of Bristol）、牛津大学（University of Oxford）及英国生态与水文中心（UK Centre for Ecology and Hydrology）共同合作，并于今年6月4日在《自然》期刊上作为封面故事发布。研究首次确认，长期存储在土壤和岩石中的碳，能够以二氧化碳和甲烷的形式从河流释放回大气中。
研究显示，全球河流每年释放约两吉吨的碳，这与人类活动造成的每年10至15吉吨的碳排放相比，显示出河流排放在全球范围内的重要性。布里斯托大学的主要撰写者J.F. Dean博士表示，这一结果让他们感到惊讶，因为古老碳的泄露量远超过之前的预估，约59%来自千年以上的古老碳。
研究团队分析了来自26个国家的700多样河流，并对河流中的二氧化碳和甲烷进行详细的放射性碳测量。通过碳-14放射性测定，研究人员能够确定河流碳的年龄，并发现约一半的排放来自年轻的碳，而另一半则来自深层土壤和岩石风化中释放的古老碳，这些碳的形成时间可追溯到数千甚至数百万年前。
全球碳循环示意图，树木和植物吸收二氧化碳，并通过深层和浅层土壤，从河流释放回大气。
牛津大学的共同作者、沉积地理学教授鲍伯·希尔顿（Bob Hilton）解释说，这些碳排放与流域的岩性和生态环境密切相关。研究团队计划进一步探讨不同河流的碳排放年龄变化，以及这些排放随时间的变化。这项研究得到英国研究与创新（UKRI）自然环境研究委员会（NERC）的资助，并挑战了目前全球碳循环模型，表明碳循环需重新考虑古老碳对大气碳排放的贡献，这将影响气候变迁预测和政策制定。
（图片来源：英国布里斯托大学）
