英国AI芯片制造商Graphcore上周宣布，已被日本软件银行集团（SoftBank Group Corp，软银）收购，成为软银旗下的子公司，双方并未公布交易金额，不过，外传该交易价值约在6亿美元左右。

根据Graphcore官网上的介绍，Graphcore最早是在2013年启动的一个隐身项目，当时便设立了一个专为机器学习打造处理器的团队；但一直到2016年才成立公司，同年Dell与三星都参与了A轮增资；红杉资本在2017年的C轮增资中投入了5,000万美元；Graphcore一直到2018年才正式发布智能处理单元（Intelligence Processing Unit，IPU），同年的D轮增资市值便已达到17亿美元，也吸引微软注资；其IPU产品在2019年正式上市；2020年发布第二代IPU，拓展经销网络，并开始支持PyTorch，同年进行的E轮增资估值已达20.3亿美元。此外，OpenAI共同创办人Ilya Sutskever也是Graphcore的股东之一。

Graphcore共同创办人暨首席执行官Nigel Toon表示，该收购案是对该团队打造AI技术能力的认可，对AI运算的需求庞大且持续增长，要提高效率、弹性及运算能力来释放AI的全部潜力还有许多工作尚待解决，但有了软银这个合作伙伴，将让Graphcore重新定义AI技术的前景。

外界将Graphcore视为Nvidia的竞争对手之一，所开发的IPU可用来满足AI应用的特定需求。

不管是Arm或是Graphcore的并购案都是由软银直接出资，而非来自软银旗下的愿景基金（Vision Funds），之后Graphcore将继续于英国独立运行。

Toon向英国金融时报（Financial Times，FT）透露，Graphcore最大的问题就是缺乏规模与资本，未来软银将为Graphcore提供大量资源，以与Nvidia及AMD竞争，也会大幅扩张其英国总部的员工。