英国AI芯片制造商Graphcore上周宣布,已被日本软件银行集团(SoftBank Group Corp,软银)收购,成为软银旗下的子公司,双方并未公布交易金额,不过,外传该交易价值约在6亿美元左右。
根据Graphcore官网上的介绍,Graphcore最早是在2013年启动的一个隐身项目,当时便设立了一个专为机器学习打造处理器的团队;但一直到2016年才成立公司,同年Dell与三星都参与了A轮增资;红杉资本在2017年的C轮增资中投入了5,000万美元;Graphcore一直到2018年才正式发布智能处理单元(Intelligence Processing Unit,IPU),同年的D轮增资市值便已达到17亿美元,也吸引微软注资;其IPU产品在2019年正式上市;2020年发布第二代IPU,拓展经销网络,并开始支持PyTorch,同年进行的E轮增资估值已达20.3亿美元。此外,OpenAI共同创办人Ilya Sutskever也是Graphcore的股东之一。
Graphcore共同创办人暨首席执行官Nigel Toon表示,该收购案是对该团队打造AI技术能力的认可,对AI运算的需求庞大且持续增长,要提高效率、弹性及运算能力来释放AI的全部潜力还有许多工作尚待解决,但有了软银这个合作伙伴,将让Graphcore重新定义AI技术的前景。
外界将Graphcore视为Nvidia的竞争对手之一,所开发的IPU可用来满足AI应用的特定需求。
不管是Arm或是Graphcore的并购案都是由软银直接出资,而非来自软银旗下的愿景基金(Vision Funds),之后Graphcore将继续于英国独立运行。
Toon向英国金融时报(Financial Times,FT)透露,Graphcore最大的问题就是缺乏规模与资本,未来软银将为Graphcore提供大量资源,以与Nvidia及AMD竞争,也会大幅扩张其英国总部的员工。