一场罕见的穿心碰撞事件，造就出带有九道环的奇特星系！哈勃太空望远镜观测发现，约5,000万年前一个矮星系直接穿过Leda 1313424星系中心，导致后者自中心向外形成9个美丽对称环，如今还在持续扩展。

Leda 1313424星系直径约25万光年，尺寸为银河系2.5倍大，外观呈现9圈像戒指的同心环，因此又被昵称为靶心（Bullseye）星系。

耶鲁大学天文学博士生Imad Pasha在检索地面成像调查数据时，偶然发现Leda 1313424星系，通过哈勃太空望远镜高分辨率形象进一步证实该星系形状存在8个环，而夏威夷W.M. 凯克天文台（W. M. Keck Observatory）证实还有第9道环。

银河系（左）与Leda 1313424星系尺寸、外观比较。（Source：NASA）

哈勃望远镜与凯克望远镜也确认约5,000万年前，一个小型矮星系（首图中位于Leda 1313424星系左侧较小的蓝色星系）从Leda 1313424星系正中心穿越，才导致后者呈现如今罕见多环结构并刺激新的恒星形成。

此外，Imad Pasha团队怀疑Leda 1313424星系可能曾存在第10道环，但已随着时间推移逐渐消失，估计最外环可能比哈勃望远镜图像最宽的环还要大3倍。

模型预测表明星系环从碰撞点向外扩展，且最内侧2道环于星系碰撞后迅速形成，先前天文学家也曾遇过类似的星系碰撞情景，但最多只发现3道环。

Leda 1313424星系正发展成另一种类型星系，称为巨型低表面亮度星系（giant low-surface-brightness galaxy），在这项研究之前，没有观察性证据支持此类型星系发展可能性。

新论文发表在《天文物理期刊通信》（The Astrophysical Journal Letters）。

（首图来源：耶鲁大学）