美国老牌卫星通信及网络服务供应商EchoStar周一（9/8）宣布，将以170亿美元的价格将AWS-4及H-block频谱出售给SpaceX。SpaceX则说，该交易将使得该公司得以开发及部署下一代的Starlink Direct to Cell卫星星座，提供全球的手机卫星通话服务。
EchoStar成立于1980年，业务范围涵盖卫星电视服务、流媒体电视服务，以及卫星网络服务等，但近年来财务状况不佳，今年第二季的营收为37.2亿美元，比去年同期减少5.8%，并亏损了3亿美元。
此次双方交易的AWS-4是位于2GHz左右的S频段，可用于行动卫星服务（Mobile Satellite Service，MSS），覆盖范围广且穿透力佳；H-block也是接近2GHz的移动通信频谱，可搭配AWS-4以提升带宽与容量，并同时兼容于地面网络及卫星通信。EchoStar所持有的这两个频谱授权缺乏大规模的商业应用，被视为EchoStar的沈睡资产。
此外，美国联邦通信委员会（FCC）近年多次询问EchoStar有否充分利用所持有的AWS-4与H-block频谱，质疑该公司囤积频谱。该交易将可同时替EchoStar的财务与监管困境解套。
另一方面，SpaceX将借由支付85亿美元的现金，以及相当于85亿美元的SpaceX股票，来买下EchoStar在美国所持有的AWS-4与H-block频谱，以及其全球MSS频谱授权，并将这些频谱当作SpaceX专属的手机直连信道。由于它们都属于iPhone与Android手机早就支持的3GPP标准频段，因此用户只要能看到天空，就能使用现有手机直连Starlink，使用短信、语音及数据传输服务。
SpaceX是自2024年1月开始部署具备Direct to Cell功能的Starlink卫星，当时可支持未改装的手机发送短信，5月便可支持视频通话，现在SpaceX已发射超过600颗Starlink Direct to Cell卫星，成为地球上最大的4G覆盖供应商，连接超过600万名用户。此外，Direct to Cell卫星星座也能通过Starlink激光网络连接由超过8,000颗卫星组成的Starlink卫星星座，扩大其覆盖率至全球。
而新一代的Direct to Cell卫星将充分利用这些频谱，搭载SpaceX自行研发的芯片与相控阵天线（phased array antenna），将可同时支持数千条空间波束并提供更高的带宽，让单颗卫星的吞吐能力提升20倍，整体系统容量增加100倍以上，在大多数环境下，这将使直连卫星的手机具备完整的5G连接能力，带来接近地面LTE的体验。
目前SpaceX是与美国电信企业T-Mobile合作，在美国推出T-Satellite服务，让用户可通过卫星网络来发送短信及定位消息。
