无论暹罗猫、波斯猫、缅因猫还是米克斯，世界各地有数亿只猫与人们生活在一起，猫作为宠物相当受欢迎，但科学家至今仍难破解完整猫驯化史。
直到最近一项研究发现，约2,200年前罗马帝国时期由于海上贸易发展，家猫从北非大量引入欧洲，可能是猫科动物驯化关键点。
过去观点长期认为家猫驯化始于6,000～7,000年前中东肥沃月湾地区，这个时期人类从狩猎采集转向农业定居，粮食存储量大幅增加的同时也引来大量鼠类，当野生北非野猫被鼠群吸引靠近人类聚落，人类很快发现猫能帮忙捕鼠、控制鼠患，于是开始为野猫提供庇护与食物，逐渐形成一种互利共生关系，此过程非刻意驯化，而是猫咪“自我驯化”──野猫主动适应人类环境以获得好处。
但一项新研究分析70个古代猫科动物基因组（来自欧洲和近东97个考古遗址及现代猫科动物遗骸的遗传数据），发现欧洲史前遗址的猫遗骸属于野猫，而非早期家猫，基因组数据确认最早家猫驯化时间点应始于罗马帝国时期。
确切来说，约2,200年前人类通过海上贸易将谷物从埃及运送到罗马帝国港口，水手为了解决鼠患将猫咪带到船上，导致猫两度从北非引入欧洲。
除了捕鼠功用，由于猫咪当时在埃及地位崇高，也可能作为宗教象征意义的珍贵动物传播至欧洲，研究结果表明，家猫驯化并非始于单一核心区域，而是在北非数个地区与文化推动下促成。
（首图来源：科技新报）
