一个绰号Ansky的奇怪黑洞系统沉寂数几十年后突然亮起，2019年底开始规律释放X射线闪光，现在天文学家终于可以解释原因。

Ansky系统原本相当沉寂，直到2019年底出现第一个活动迹象开始明亮至今，研究几年后天文学家得出结论，这种异常变化可能是黑洞突然“开口进食”进入活跃阶段，如今星系明亮、紧凑的中央区域被归类为活跃星系核。

2024年2月，瓦尔帕莱索大学LorenaHernández-García团队注意到Ansky系统开始接近周期性产生X射线爆发，能量还比其他已知类似爆发高100倍，同时打破时间记录，每4.5天就产生强大X射线爆发，每次持续约1.5天。

黑洞反复发出X射线耀斑可能是一个小天体反复穿过并扰乱黑洞吸积盘物质引起。（Source：欧洲太空总局）

科学家不理解引起准周期喷发的原因，当前想法是QPE由一个物体（可能是恒星或小黑洞）和超大质量黑洞吸积盘相互作用引起，或者说与潮汐破坏事件有关，但没有证据表明Ansky系统摧毁了1颗恒星，这种反复X射线爆发特征促使研究团队考虑其他可能性。

借由XMM-牛顿卫星、中子星内部结构探测器（NICER）、尼尔·格雷尔斯雨燕天文台、钱德拉拉X射线天文台数据，团队能衡量Ansky系统暗度，并计算Ansky系统在X射线爆发时释放多少能量，科学家认为，Ansky系统之所以出现准周期性X射线爆发，是因为一个小天体反复穿过黑洞吸积盘并扰乱盘面物质引起。

这个小天体轨道不完全呈圆形，且随时间推移逐渐靠向黑洞，后者极端重力扭曲周围时空结构也改变该物体轨道，引起准周期性爆发。

根据当前理解，直到徘徊在黑洞附近的该天体被完全分解前，Ansky系统可能还会维持明亮好几年。进一步调查Ansky系统将有助科学家更理解黑洞周边环境及其演变。

新论文发表在《自然天文学》（Nature Astronomy）期刊。

（首图来源：欧洲太空总局）