科学家发现火星上最长的有机分子，这些分子与地球上生命产生的分子非常相似。这项发现显示，这些保存了约37亿年的长碳链与地球上最早的生命迹象年龄相当，为火星曾经存在生命条件提供了新线索。

研究团队在火星上发现的有机分子是长碳链，包含最多12个连续碳原子，创下迄今在火星发现的最长有机分子记录。根据刚发表在《美国国家科学院院刊》的研究成果，这些分子自形成以来保存完好，没有受到地质活动、湿气或热能的干扰，这表明火星古代环境或许适合保存生命痕迹。

法国国家科学研究中心 (CNRS) 的报告指出，这些碳链“可能展现与地球上生物活动产生的脂肪酸相似的特征”。值得注意的是，这些分子约有37亿年历史，与地球上最早的生命迹象年龄相近，引发了对火星早期可能存在生物活动的猜测。

这项突破性发现是通过好奇号火星车上的“火星样本分析”(SAM) 实验室完成的。SAM配备了精密的气相色谱仪和质谱仪，能够识别火星车采集岩石样本中的分子结构。好奇号之前曾在火星泥岩中发现有机物质，但这次发现的碳链更长，更加复杂。

NASA戈达德太空飞行中心高级科学家兼样本返回项目专家Daniel Glavin解释：“虽然这项研究尚未能确定这些有机分子的确切来源，但有几种可能性：它们可能是由火星上的地质过程形成，例如水热活动等非生物化学反应；也可能是陨石带到火星表面的物质；或者，它们可能是古代火星生物留下的有机残留物。”

碳元素在生命形成过程中扮演着至关重要的角色，它不仅是生命的重要组成部分，还能与其他元素形成包括DNA和RNA在内的复杂分子。在火星这样的环境中发现长碳链，表明生命所需的基本构件曾在火星存在，这为理解太阳系中生命可能性提供了新视角。

发现这些长碳链对于科学家了解火星古代环境及其潜在生命具有重要意义。欧洲航天局的ExoMars任务计划于2028年发射，以及NASA与ESA联合的火星样本返回任务，将帮助科学家更好地评估火星古代的组成成分。

格拉文补充道：“我们知道生命的化学基本构件，包括氨基酸（用于形成蛋白质）、羧酸（用于细胞膜）和核碱基（DNA和RNA的组成部分）在整个太阳系中都很普遍。但关键问题是：从这些基本化学构件到更大、更复杂的结构（如细胞中的蛋白质和核酸）所需的生命形成有机化学过程是否曾在火星上发生？”

来源：Gizmodo