并非所有行星都需依赖母恒星而生。根据韦伯太空望远镜新观测，一些孤独流浪在星际空间的巨行星在没有母星引导前提下，也能自主积聚物质形成自己的伙伴，此发现进一步挑战现有行星系统形成理论。
目前科学界最广泛接受的行星形成理论是“原行星盘模型”（Protoplanetary Disk Model），优雅地解释了太阳系、其他恒星周围观测到的大多数行星系统共同特征。
简单来说，行星诞生于恒星周边的原行星盘“育儿园”，首先微米级尘埃通过静电力和凡得瓦力相互黏附，像滚雪球一样逐渐长成卵石级微行星，接着微行星之间通过引力碰撞整合，直到原行星盘内出现数十～数百个“赢家”：从微行星增长为质量相当于月球～火星的原行星（Protoplanets） 或称“行星胚胎”，这些天体引力已能主宰轨道附近区域。
接着根据原行星盘内所处位置，原行星会蜕变成2种截然不同的行星：靠近系统内侧的原行星经历数千万年猛烈碰撞和整合，最终形成几颗较大的岩石行星；靠近系统外侧的原行星先形成巨大固体核心，然后开始疯狂吸积周围氢气和氦气形成厚重大气层，最终形成气态巨行星、冰巨行星。
该模型得到大量观测证据支持，但最近韦伯太空望远镜却发现1颗孤独流浪的巨大行星，似乎在没有恒星的情况下形成自己的行星系统。
韦伯望远镜观测到流浪行星周围存在类似原行星盘的盘状结构。
流浪行星指不围绕任何恒星公转的行星，独自一人在浩瀚星际空间自由漂浮，理论认为这些“流浪行星”主要有2种来源：
- 被母星系“踢”出的行星：行星系统形成早期，行星之间引力互动作用非常剧烈，质量较小的行星可能被较大行星（特的强大引力“弹射”出去，最终完全摆脱母星系引力束缚，从此开始在星际空间孤独流浪。
- 失败的恒星：一小团星际气体云在自身引力下坍缩，但气体云质量太小了，核心不足以点燃核融合反应成为一颗恒星，最后形成一个独立、具行星质量的棕矮星，从未属于任何恒星系统。
研究团队利用韦伯望远镜，在2024年8～10月观测8颗年龄仅数百万年的年轻流浪行星，质量都与木星相当，结果发现其中6颗流浪行星周围显现温暖尘埃产生的红外辐射，表明周围存在由气体尘埃组成的盘状结构，与围绕婴儿恒星的原行星盘情况类似。
更令人兴奋的还在盘状结构内检测到硅酸盐颗粒，这是尘埃聚集结晶的初期迹象，反过来说，是形成岩石行星的早期阶段。
综上所述，这些巨大行星即使缺少母恒星引导，似乎也能积聚足够物质并形成自己的伙伴，组成新家园。
研究人员表示，这种现象完全颠覆我们对行星形成的既有认知，需进行更多观测证明系统真实程度，期待未来能观测更多类似流浪行星，进一步探讨形成机制。
新论文发表在《天文期刊》（The Astronomical Journal）。
（图片来源：AI生成）
